Serena Williams Dapat Wildcard Wimbledon, Kembali Tampil di Nomor Tunggal

LONDON — Legenda tenis dunia asal Amerika Serikat, Serena Williams, akan membuat kejutan besar dengan kembali tampil di nomor tunggal Wimbledon tahun ini setelah mendapat wildcard terakhir dari All England Club, Senin (22/6).

Juara tunggal Wimbledon tujuh kali itu sebelumnya sudah dipastikan kembali ke turnamen tenis lapangan rumput tersebut setelah menerima wildcard nomor ganda bersama sang kakak, Venus Williams. Namun, keputusan penyelenggara untuk memberikan tempat di sektor tunggal kepada petenis berusia 44 tahun itu menghadirkan salah satu cerita terbesar menjelang Grand Slam yang dimulai 29 Juni mendatang.

Kembalinya Serena ke nomor tunggal menjadi sorotan utama karena ia sudah absen selama empat tahun. Peraih 23 gelar Grand Slam tunggal itu kembali menginjak lapangan kompetitif pada ajang Queen’s Club Championships bulan ini, tampil di nomor ganda bersama petenis Kanada, Victoria Mboko. Ia juga turun di nomor ganda pada turnamen di Berlin pekan ini.

Serena Williams yang secara luas dianggap sebagai salah satu, bahkan yang terbesar dalam sejarah tenis putri, terakhir kali memainkan pertandingan tunggal di Wimbledon pada 2022 melalui wildcard. Saat itu, langkahnya terhenti di babak pertama setelah kalah dari petenis Prancis, Harmony Tan.

Setelah tampil di US Open 2022, Serena menyatakan dirinya akan “berkembang menjauh dari tenis”, meski ia tidak pernah secara resmi mengumumkan pensiun.

Wildcard diberikan oleh penyelenggara turnamen kepada pemain yang peringkatnya tidak cukup untuk lolos otomatis. Biasanya, fasilitas ini diberikan kepada pemain tuan rumah, atlet dengan catatan karier luar biasa, atau nama besar yang kembali setelah mengalami cedera maupun masa istirahat panjang.

Kisah panjang Serena di Wimbledon dimulai pada 1998 ketika ia pertama kali tampil dan langsung mencapai babak ketiga. Empat tahun kemudian, pada 2002, ia meraih gelar juara pertamanya setelah mengalahkan Venus di final.

Sejak saat itu, Serena menjadi kekuatan dominan dalam tenis putri dunia. Ia pernah menduduki peringkat satu dunia WTA selama total 319 pekan dan mengoleksi tujuh trofi Wimbledon tunggal pada 2002, 2003, 2009, 2010, 2012, 2015, dan 2016.

Selain sukses di nomor tunggal, Serena juga memenangkan enam gelar ganda Wimbledon bersama Venus Williams. Kini, kehadirannya kembali di All England Club membuka peluang bagi salah satu ikon olahraga terbesar dunia untuk menambah babak baru dalam perjalanan kariernya.