Astronom Temukan Komet Antarbintang Berusia 12 Miliar Tahun, Lebih Tua dari Tata Surya

Para ilmuwan menduga objek antarbintang seperti 3I/ATLAS terbentuk melalui proses yang mirip dengan komet di Tata Surya, yakni terlempar keluar ketika terjadi pembentukan planet baru yang berlangsung sangat dinamis.

Tanpa terikat pada bintang mana pun, komet itu diyakini telah mengembara selama miliaran tahun menempuh lintasan sangat panjang mengelilingi galaksi.

Para peneliti juga menemukan minimnya pengayaan unsur kimia tertentu pada komet tersebut, yang mengindikasikan bahwa ia terbentuk relatif dekat dengan kawasan kelahiran bintang-bintang baru.

Bahkan, komet itu bisa jadi merupakan "relik" dari era yang dikenal sebagai "cosmic noon" atau "tengah hari kosmik", yaitu periode sekitar 10 miliar tahun lalu ketika pembentukan bintang terjadi sangat aktif di alam semesta.

Sebelumnya, dua objek antarbintang lain yang pernah terdeteksi manusia, yaitu Oumuamua pada 2017 dan Borisov pada 2019, tidak cukup terang sehingga para ilmuwan tidak dapat memperoleh bukti isotop seperti yang berhasil dikumpulkan dari 3I/ATLAS.

Profesor Harvard Avi Loeb, yang sebelumnya memicu kontroversi dengan teorinya bahwa Oumuamua mungkin merupakan wahana alien, juga sempat mengemukakan spekulasi serupa terhadap 3I/ATLAS.

Namun, NASA menolak kemungkinan tersebut. Sementara itu, Search for Extraterrestrial Intelligence Institute (SETI) pada Mei lalu menyatakan tidak menemukan bukti adanya teknologi luar angkasa pada komet tersebut.

Peneliti Universitas Oxford yang tergabung dalam program Breakthrough Listen milik SETI, Steve Croft, mengatakan seluruh hasil pengamatan sejauh ini konsisten dengan kesimpulan bahwa 3I/ATLAS merupakan objek astrofisika alami.

Awal dari Era Baru Penelitian Antarbintang

Sejumlah astronom yang mempelajari 3I/ATLAS, meski tidak terlibat dalam penelitian terbaru tersebut, menyebut temuan ini sebagai pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Astronom dari Michigan State University, Darryl Seligman, mengatakan bahwa sebelumnya para ilmuwan hanya bisa membayangkan memperoleh informasi sedetail ini dari sebuah objek antarbintang.

Meski demikian, ia mengingatkan bahwa usia pasti komet tersebut masih belum dapat dipastikan. Namun menurutnya, hampir dapat dipastikan bahwa objek itu lebih tua dibandingkan benda-benda yang terbentuk di Tata Surya.

Sementara itu, astronom Peter Veres yang terlibat dalam identifikasi komet melalui Minor Planet Center milik International Astronomical Union menyebut penelitian tersebut sangat menarik.

Ia menjelaskan bahwa komet kini sedang meninggalkan Tata Surya dan tidak akan pernah kembali, sehingga pengamatan lanjutan akan menjadi semakin sulit dilakukan.