Piala Dunia: Yamal Akhirnya Cetak Gol, Spanyol Kembali ke Jalur Kemenangan, Iran Tahan Belgia

Tim berjuluk Setan Merah itu sebelumnya juga hanya bermain imbang melawan Mesir pada pertandingan pembuka. Belgia bahkan harus mengakhiri laga dengan 10 pemain dan kesulitan membongkar pertahanan Iran yang tampil disiplin.

Untuk kedua kalinya secara beruntun, pertandingan Iran diwarnai aksi protes dari komunitas besar warga keturunan Persia di Los Angeles. Mereka berkumpul di sekitar stadion dan melancarkan nyanyian kritik terhadap pemerintahan garis keras Iran.

Di dalam stadion, lagu kebangsaan Iran kembali mendapat sorakan dan siulan. Namun, situasi berbeda terjadi ketika para pemain Iran tampil, karena mereka justru mendapat dukungan dan tepuk tangan dari penonton.

Iran sempat mencetak gol melalui Mehdi Taremi lewat skema tendangan bebas cerdas di babak pertama, tetapi gol tersebut dianulir setelah pemeriksaan VAR. Belgia kemudian kehilangan Nathan Ngoy yang mendapat kartu merah setelah menjatuhkan Taremi usai kesalahan umpan balik di lini belakang.

Hasil imbang ini membuat seluruh pertandingan Grup G sejauh ini berakhir tanpa pemenang.

Dengan hanya mengoleksi dua poin dari dua laga, Belgia membutuhkan kemenangan besar saat menghadapi tim peringkat terbawah Piala Dunia, Selandia Baru, pada pertandingan terakhir grup di Vancouver, Jumat.

Jerman Lolos ke Babak Gugur

Pada pertandingan lain, Jerman memastikan tiket ke babak gugur setelah mencetak gol kemenangan dramatis di masa tambahan waktu untuk mengalahkan Pantai Gading 2-1 pada Sabtu.

Ini menjadi kali pertama sejak 2014 Jerman berhasil melewati fase grup Piala Dunia.

Kemenangan tersebut terasa semakin spesial setelah Curacao — negara dengan populasi terkecil yang pernah lolos ke Piala Dunia dengan hanya sekitar 160.000 penduduk — mampu menahan imbang Ekuador 0-0 di Kansas City. Hasil itu memastikan Jerman menjadi juara Grup E meski masih menyisakan satu pertandingan.

Di Houston, Belanda juga semakin dekat menuju babak berikutnya setelah menghancurkan Swedia 5-1 di Grup F.

Jepang kini memiliki empat poin, sama seperti Belanda, setelah meraih kemenangan telak 4-0 atas Tunisia di Monterrey, Meksiko. Pertandingan tersebut menjadi laga ke-1.000 sepanjang sejarah Piala Dunia.