Kroasia dan Belgia Menguji Warisan Generasi Emas

Dalam 12 pertandingan pertamanya Garcia membukukan tujuh kemenangan. Belgia juga berhasil menjuarai grup kualifikasi Piala Dunia tanpa terkalahkan dan mempertahankan tempat di divisi utama UEFA Nations League setelah menyingkirkan Ukraina dalam playoff.

“Kroasia adalah salah satu tim paling berpengalaman di dunia saat ini. Mereka selalu tampil kompetitif dalam turnamen besar dan itulah alasan pertandingan ini sangat penting bagi kami,” ujar Garcia.

Menurutnya Belgia masih memiliki kualitas untuk bersaing di level tertinggi meskipun sejumlah pemain inti telah memasuki fase akhir karier mereka.

“Kami memiliki kombinasi pemain senior dan pemain muda yang menarik. Target kami adalah membangun keseimbangan yang tepat sehingga tim dapat tampil maksimal ketika Piala Dunia dimulai,” ujarnya.

Secara statistik Belgia menunjukkan perkembangan menjanjikan. Mereka tidak terkalahkan dalam 11 pertandingan terakhir di semua ajang dan mencetak 38 gol selama periode tersebut. Produktivitas itu menjadi sinyal bahwa lini serang mereka tetap berbahaya.

Kondisi Tim

Namun Belgia juga menghadapi sejumlah persoalan. Kondisi Romelu Lukaku masih belum sepenuhnya pulih setelah mengalami cedera otot. Penyerang Napoli itu bahkan belum bermain sejak Maret sehingga peluang tampil sebagai starter masih diragukan. Apabila Lukaku belum siap, Garcia kemungkinan memberikan kesempatan kepada Matias Fernandez-Pardo untuk menjalani debut penuh di lini depan.

Sementara itu, Kroasia tetap mengandalkan pengalaman Luka Modric. Meski telah berusia 40 tahun gelandang legendaris tersebut masih menjadi pemimpin utama tim. Modric kini hanya membutuhkan empat penampilan lagi untuk mencapai 200 caps bersama tim nasional sebuah pencapaian yang akan semakin menegaskan statusnya sebagai salah satu pemain terbesar dalam sejarah sepak bola Kroasia.

Pertemuan di Rijeka menjadi lebih menarik karena mempertemukan dua generasi emas yang berada di persimpangan jalan. Kroasia berusaha membuktikan bahwa mereka masih mampu menantang negara-negara elite dunia. Belgia ingin menunjukkan bahwa cerita generasi emas mereka belum berakhir.

Hasil pertandingan mungkin tidak menentukan apa pun dalam klasemen. Namun dari sudut pandang yang lebih luas laga ini akan menjadi ukuran penting untuk menilai apakah dua kekuatan Eropa tersebut masih memiliki kapasitas mewujudkan mimpi yang selama ini terus mereka kejar. ben/AFP/G-1

Perkiraan Formasi

Kroasia 3-4-3

Livakovic