Gigi Mumi Bolivia Tulis Ulang Asal-usul Demam Scarlet

Jejak Evolusi Ribuan Tahun

Analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa strain kuno Streptococcus pyogenes memiliki hubungan dekat dengan strain modern penyebab infeksi tenggorokan. Para peneliti memperkirakan bahwa garis evolusinya terpisah sekitar 10.000 tahun lalu.

Temuan ini sejalan dengan teori migrasi manusia awal melalui Selat Bering sekitar 20.000 tahun lalu. Jika bakteri tersebut sudah menginfeksi manusia sebelum migrasi, maka sangat mungkin patogen ini ikut terbawa ke benua Amerika bersama gelombang populasi awal.

Hipotesis ini diperkuat oleh bukti lain yang menunjukkan keberadaan Streptococcus pyogenes di Eropa dan Afrika sejak sekitar 4.000 tahun lalu. Dengan demikian, penyebaran global bakteri ini kemungkinan besar mengikuti jalur migrasi manusia purba, bukan semata-mata hasil ekspansi kolonial.

Menantang Narasi ­“Penyakit Kolonial”

Selama bertahun-tahun, penyakit seperti cacar, campak, difteri, dan demam scarlet dianggap sebagai “penyakit perbatasan” yang dibawa penjajah Eropa ke Dunia Baru. Narasi ini memang didukung oleh dampak epidemi besar yang terjadi setelah abad ke-15.

Namun, temuan dari Bolivia menambah daftar bukti bahwa sejarah penyakit jauh lebih kompleks. Studi DNA kuno sebelumnya di Amerika Selatan juga mengindikasikan bahwa penyakit seperti sifilis dan bahkan kusta mungkin telah ada di kedua belahan dunia sebelum era kolonial. Dengan kata lain, interaksi manusia dan patogen telah berlangsung selama ribuan tahun, melampaui batas geografis dan periode sejarah yang selama ini diasumsikan.

Dampak Medis dan ­Relevansi Modern

Sebelum ditemukannya antibiotik, demam scarlet merupakan salah satu penyebab utama kematian anak-anak di berbagai belahan dunia. Infeksi ini tidak hanya menyebabkan demam dan ruam, tetapi juga komplikasi serius seperti kerusakan organ, gangguan pendengaran, hingga kebutaan.

Saat ini, penyakit tersebut relatif dapat dikendalikan. Namun, munculnya resistensi antibiotik pada strain modern Streptococcus pyogenes kembali menjadi perhatian global. Dalam konteks ini, memahami evolusi bakteri dari masa ke masa menjadi sangat penting. Dengan mempelajari bagaimana patogen berkembang dan beradaptasi selama ribuan tahun, ilmuwan dapat merancang strategi pengobatan yang lebih efektif di masa depan.

Penemuan DNA bakteri dalam gigi mumi Bolivia tidak hanya menambah pengetahuan tentang sejarah penyakit, tetapi juga mengguncang narasi lama tentang asal-usul epidemi di Amerika. Alih-alih menjadi “penyakit impor” dari Eropa, demam scarlet kemungkinan telah menjadi bagian dari sejarah kesehatan manusia di benua tersebut jauh sebelum era penjelajahan.

Temuan ini menegaskan satu hal: sejarah manusia tidak dapat dipisahkan dari sejarah mikroorganisme yang menyertainya. Dan seperti yang ditunjukkan oleh penelitian ini, jejak hubungan tersebut masih tersimpan bahkan dalam sepotong gigi yang berusia ratusan tahun. hay