Ladang Batu Kaca Alami Ungkap Jejak Benturan Meteorit 6,3 Juta Tahun Lalu

KAWAH ini dinamai sesuai kota Vredefort, yang berada dekat pusatnya. Dikenal sebagai struktur tumbukan meteorit terbesar dan tertua di Bumi (2 miliar tahun lalu), kawah ini berstatus Situs Warisan Dunia UNESCO. 

Peristiwa yang terjadi di kawah tersebut di masa lalu menunjukkan adanya bukti yang berkembang bahwa benturan yang cukup kuat dapat menciptakan sistem hidrotermal bawah tanah yang besar berupa retakan dan kimia yang dapat mendukung kehidupan.

Ini tersebbut adalah hal-hal yang menarik perhatian di dunia benturan. Tetapi ada banyak lagi benturan meteorit yang kurang energik yang lebih sulit dideteksi, dan itu juga merupakan bagian penting dari sejarah Bumi. Benturan ini menghasilkan panas ekstrem yang dapat melelehkan batuan.

Ketika itu terjadi, benturan dapat menciptakan hamparan tektit yang luas, potongan-potongan kaca alami seukuran kerikil. Ada lima hamparan tektit ini di seluruh dunia, dan masing-masing menceritakan sebagian dari kisah Bumi.

Para peneliti di Brasil telah menemukan hamparan tektit lain, yang pertama di Brasil. Penelitian mereka berjudul “Geraisite: Kejadian tektit pertama di Brasil,” dan diterbitkan dalam jurnal Geology. Penulis utama adalah Alvaro Crosta, seorang ahli geologi dan profesor senior di Institut Geosains di Universitas Negeri Campinas.

“Kami melaporkan penemuan ladang sebaran tektit baru di timur laut Brasil,” tulis para penulis dikutip dari  Universe Today.

 “Temuan terbaru ini menghasilkan pengumpulan sekitar 500 spesimen yang ditemukan di dalam ladang sebaran sepanjang setidaknya 90 km.” Mereka menamai potongan-potongan tersebut “geraisite” sesuai dengan nama negara bagian Minas Gerais di Brasil.

Geraisite memiliki ukuran mulai dari <1 g hingga 85,4 g dan memiliki banyak bentuk yang berbeda. Ini adalah ciri khas tektit, dan komposisi kimianya juga khas.

Untuk diketahui, geraisite (atau geraisites) adalah hamparan kaca alami raksasa berjenis tektit yang ditemukan di negara bagian Minas Gerais, Brasil, terbentuk dari benturan meteorit dahsyat sekitar 6,3 juta tahun lalu. Material ini terbentuk akibat panas ekstrem dari tumbukan, melelehkan batuan, dan mendingin cepat, serta menandai temuan tektit pertama di wilayah tersebut. 

Pada saat makalah ini ditulis, ladang tersebut memiliki panjang 90 km, tetapi upaya selanjutnya telah menemukan lebih banyak tektit di area yang lebih luas sepanjang 900 km. Pertumbuhan area kemunculan ini disebut sepenuhnya konsisten dengan apa yang diamati di ladang tektit lain di seluruh dunia.

“Pertumbuhan area kemunculan ini sepenuhnya konsisten dengan apa yang diamati di ladang tektit lain di seluruh dunia. Ukuran ladang tersebut bergantung langsung pada energi tumbukan, di antara faktor-faktor lainnya,” kata Crósta dalam siaran pers.

Ketika para peneliti mempelajari batuan seperti ini, mereka harus membedakan antara batuan asal vulkanik dan tektit. Itu tidak mudah. Kedua jenis batuan tersebut telah mengalami panas, dan kedua jenis tersebut dapat tersebar di area yang luas.

Tektit memiliki beberapa faktor umum yang membantu para ilmuwan mengidentifikasinya. Mereka cukup homogen, memiliki kandungan air dan volatil yang sangat rendah, dan tidak memiliki hubungan kimia dengan batuan dasar lokal tempat mereka ditemukan.

Kandungan air merupakan bagian penting dalam membedakan antara batuan vulkanik dan tektit. “Salah satu kriteria penentu untuk mengklasifikasikan material tersebut sebagai tektit adalah kandungan airnya yang sangat rendah, sebagaimana diukur dengan spektroskopi inframerah: antara 71 dan 107 ppm. Sebagai perbandingan, kaca vulkanik, seperti obsidian, biasanya mengandung 700 ppm hingga 2% air, sedangkan tektit terkenal jauh lebih kering,” kata Crósta.