Atasan Baru Darth Vader dan Captain America: CEO Disney Berikutnya

Bagi Walden, penunjukannya sebagai kepala petugas kreatif Disney akan berdampak luas pada tim yang saat ini dia awasi. Dia bergabung dengan Disney pada tahun 2019 setelah perusahaan menyelesaikan akuisisi 21st Century Fox, mengambil alih kendali operasi studio TV Disney sebelum diangkat untuk mengawasi semua TV dan streaming (selain ESPN) pada tahun 2022 setelah eksekutif Fox lainnya, Peter Rice, dicopot dari posisi puncak di bidang TV. Walden telah lama dikenal sebagai salah satu eksekutif paling terkemuka dan sukses di bidang TV, setelah memimpin Fox Broadcasting Co. dan studio televisi 20th Century Fox yang berpengaruh.

Kepastian bahwa Iger tidak akan bertahan setelah tahun 2026 menempatkan para eksekutif puncak Disney dalam sorotan—tidak ada yang lebih merasakannya daripada Walden. Prospek Walden menjadi wanita pertama yang memimpin Disney semakin memfokuskan perhatian pada eksekutif tersebut, yang portofolionya saat ini lebih luas daripada kebanyakan kepala studio lainnya. Portofolio tersebut mencakup ABC Entertainment, ABC News, ABC Owned Television Stations, Disney Branded Television, Disney Television Studios, Freeform, FX, Hulu Originals, National Geographic Content, dan Onyx Collective. Selain itu, Walden telah menjadi pemain paling penting di Disney dalam membangun layanan streaming Disney+ dan Hulu, dan unit-unit di bawah komandonya menyediakan sebagian besar konten yang mendukung platform tersebut.

Gorman, mantan CEO dan ketua Morgan Stanley, diangkat sebagai ketua dewan direksi pada Oktober 2024 dan dikenal telah menghabiskan sebagian besar waktunya untuk fokus pada masalah suksesi. Statusnya sebagai orang luar Hollywood dipandang menempatkannya pada posisi yang baik untuk mengevaluasi pilihan Disney tanpa terpengaruh oleh hubungan yang sudah ada sebelumnya. Kontrak kerja Iger yang terakhir berakhir pada akhir tahun 2026 dan akan dianggap sebagai kegagalan kepemimpinan jika dewan direksi tidak memiliki pengganti jauh sebelum itu.

Dewan direksi Disney diyakini tidak mempertimbangkan secara serius untuk mendatangkan orang luar untuk menggantikan Iger. Perusahaan ini sangat besar dan kompleks, dengan operasi di seluruh dunia dan beragam seperti perhotelan, teknologi, teknik, R&D, pengembangan kreatif, produksi dan distribusi film dan TV, permainan video, dan penjualan produk konsumen. Akan sulit bagi orang luar mana pun untuk memahami perusahaan tepat waktu dan menjadi CEO yang efektif. Saat waktu terus berjalan menuju tahun 2026, menjadi jelas bahwa penggantinya akan berasal dari dalam Disney, karena orang luar tidak akan memiliki cukup waktu untuk menjadi murid Iger dan mempelajari seluk-beluknya.

Dalam beberapa bulan terakhir, spekulasi industri berkembang bahwa dewan direksi lebih menyukai D'Amaro untuk posisi CEO. Hal itu diperkuat oleh kesulitan yang dialami sektor film dan TV secara keseluruhan, yang menjadikan taman hiburan dan pengalaman Disney serta unit produk konsumen sebagai penggerak pendapatan dan keuntungan terbesar . Namun, produk film dan TV Disney menyediakan sebagian besar daya tarik penceritaan yang mendorong produk konsumen dan menjaga atraksi di taman tetap hidup dan relevan bagi generasi baru. Karena itu, dewan direksi diyakini telah berupaya menciptakan portofolio TV dan film dengan ukuran dan cakupan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk membujuk Walden agar tetap menjadi pemimpin perusahaan yang berfokus pada konten.

Dalam pengumuman hasil kuartalan akhir tahun 2025 Disney pada hari Senin, Iger mengatakan ada "persaingan sehat" antara divisi taman hiburan D'Amaro dan bisnis hiburan, yang dipimpin oleh Walden dan wakil ketua Alan Bergman.

“Saat ini kami memiliki persaingan sehat di perusahaan kami dalam hal bisnis mana dari kedua bisnis tersebut yang pada dasarnya akan unggul sebagai pendorong profitabilitas nomor satu bagi perusahaan,” kata Iger. “Namun saya yakin bahwa keduanya memiliki kemampuan itu, artinya keduanya memiliki kemampuan untuk tumbuh dengan baik di masa depan, mengingat semua investasi yang telah kami lakukan dan lintasan yang sedang kami tempuh.”

Iger juga menyampaikan pandangannya tentang agenda CEO Disney berikutnya. “Di dunia yang terus berubah seperti sekarang ini… mencoba mempertahankan status quo adalah sebuah kesalahan, dan saya yakin penerus saya tidak akan melakukan itu,” katanya. “Jadi [CEO baru] akan diberikan, saya pikir, posisi yang baik dalam hal kekuatan perusahaan, sejumlah peluang untuk berkembang, dan juga dorongan bahwa di dunia yang terus berubah, Anda juga harus terus berubah dan berevolusi.”