Lampion-lampion Raksasa Terangi Natal di Filipina

SAN FERNANDO - Di Filipina, ribuan orang bersorak gembira saat lampion-lampion buatan tangan setinggi enam meter (20 kaki) menerangi langit malam di San Fernando, barat laut ibu kota negara itu.

Tampilan cahaya yang memukau ini, disertai dengan gambar-gambar religius dan meriah serta diiringi musik rap Filipina dan lagu-lagu Natal, merupakan bagian dari Festival Lampion Raksasa tahunan.

Diadakan setiap pertengahan Desember, festival ini berfungsi sebagai platform untuk menyoroti industri lampion terkenal di wilayah tersebut, yang pertama kali dimulai lebih dari 100 tahun yang lalu.

Desainer lokal Karl Quiwa, 31, mengatakan kepada AFP, dibutuhkan tim terdiri dari 20 orang selama tiga bulan untuk membangun sebuah pajangan cahaya. Ia melihat upaya tersebut sebagai "kewajiban religius".

Nenek moyang Quiwa membangun karya pertama mereka untuk festival perdana tahun 1908 -- yang telah berlanjut hingga hari ini dan hanya terhenti oleh perang dan pandemi.

Lampion-lampion raksasa, yang diikutsertakan dalam kompetisi di festival tersebut, menggunakan 12.000 bola lampu 50 watt yang disinkronkan oleh kabel listrik sepanjang 15 kilometer (9,2 mil) dan melambangkan Bintang Betlehem.

Lampion-lampion besar ini dapat memiliki berat hingga satu ton, dengan biaya yang melambung hingga satu juta peso ($17.000).

Versi yang lebih kecil juga diproduksi oleh para pengrajin kota dan menghiasi tiang lampu, gedung perkantoran, dan rumah-rumah di seluruh negara kepulauan berpenduduk 116 juta jiwa yang merupakan rumah bagi populasi Katolik terbesar di Asia.

Quiwa, keturunan generasi keenam dari pembuat lampion perintis San Fernando, mengatakan bahwa selain agama, ia bangga meneruskan tradisi keluarga untuk "menghibur orang-orang selama Natal".

Keceriaan, Cahaya, dan Harapan

Desainer lainnya, Edmar David, mengatakan kepada AFP, perusahaannya menjual ribuan lampion setiap tahun -- termasuk kepada komunitas pekerja migran yang besar di negara tersebut.

"Lentera membawa keceriaan, cahaya, dan harapan. Tanpa mereka, hidup terasa sedih," kata David, 41, yang karyanya pada tahun 2024 memenangkan penghargaan terbaik, tentang kerajinan tersebut.

Tradisi pembuatan lentera berkembang dari prosesi malam yang diadakan oleh para biarawan Spanyol selama lebih dari 300 tahun pemerintahan kolonial Madrid, kata pemerintah kota.

Saat pertunjukan cahaya berlangsung, fasad lentera yang sangat terang menyembunyikan aktivitas yang ramai di baliknya, saat tim-tim orang memutar tong logam besar yang disebut rotor dengan tangan untuk menghasilkan efek kaleidoskopik.