Apa yang Menyebabkan Gempa Bumi Dahsyat di Myanmar?

LONDON - Myanmar telah dilanda gempa bumi berkekuatan 7,7 skala Richter, yang juga berdampak pada negara tetangga Thailand, getarannya terasa hingga ke Kamboja dan India.

Dari Al Jazeera, sebagian besar kerusakan akibat gempa hari Jumat (28/3) tampaknya terjadi di ibu kota kuno Myanmar, Mandalay, yang dekat dengan episentrum di wilayah Sagaing, tempat bangunan runtuh dan infrastruktur runtuh. Hampir dari 700 orang tewas di negara itu, menurut media.

Myanmar telah dilanda beberapa gempa bumi sejak gempa berkekuatan 7,3 skala Richter di kota selatan Bago pada tahun 1930, yang menewaskan sedikitnya 550 orang, menurut penilaian risiko seismik Perserikatan Bangsa-Bangsa.

Jadi, apa yang membuat negara Asia Tenggara ini, yang telah dilanda perang saudara selama hampir empat tahun , sangat rentan terhadap gempa bumi dan seberapa besar gempa ini?

Pertama-tama, penjelasan singkat tentang apa sebenarnya gempa bumi itu. Bumi terdiri dari tiga bagian: inti bumi yang sebagian besar berupa logam cair di bagian tengah, dikelilingi oleh lapisan batuan panas yang hampir padat yang disebut mantel bumi, dengan kerak seperti gergaji ukir di bagian luar yang terdiri dari lempeng tektonik yang terus bergeser.

Pergerakan lempeng-lempeng pada mantel yang licin ini, dengan kecepatan dan arah yang berbeda-beda, menyebabkan terbentuknya energi. Pelepasan energi ini menyebabkan guncangan hebat pada permukaan planet yang kita sebut gempa bumi. Ketika energi dilepaskan di bawah laut, hal itu menciptakan serangkaian gelombang besar yang dikenal sebagai tsunami.

Gempa susulan dipicu “karena adanya perubahan tekanan di Bumi akibat gempa utama,” menurut Will Yeck, seorang seismolog di Survei Geologi Amerika Serikat (USGS).

Letak Myanmar di antara dua lempeng tektonik – lempeng India dan Eurasia – menempatkannya pada risiko gempa bumi tertentu.

Batas antara kedua lempeng tersebut disebut Sesar Saigang. Para ahli menggambarkannya sebagai garis lurus panjang yang membentang sekitar 1.200 kilometer (745 mil) dari utara ke selatan melalui kota-kota seperti Mandalay dan Yangon, yang membahayakan jutaan orang.

Menurut USGS, gempa bumi Myanmar terjadi karena lempeng India dan Eurasia bergesekan satu sama lain, suatu gerakan yang digambarkan sebagai “sesar geser”.

Rebecca Bell, pakar tektonik di Imperial College London, yang dikutip oleh Science Media Centre yang berpusat di London, membandingkan batas antara kedua lempeng tersebut dengan Sesar San Andreas yang terkenal di California, yang menyebabkan gempa bumi Northridge yang mematikan pada tahun 1994.

“Sifat lurus berarti gempa bumi dapat terjadi di wilayah yang luas – dan semakin besar area patahan yang bergeser, semakin besar pula gempa bumi yang terjadi,” katanya.

Seberapa besar gempa bumi itu?

Kekuatan gempa bumi diukur pada Skala Magnitudo Momen, yang sebagian besar menggantikan skala Richter yang terkenal pada tahun 1970-an.