Newcastle Dekati Final

LONDRES - Newcastle United mengambil langkah besar menuju final Piala Liga setelah meraih kemenangan 2-0 atas Arsenal dalam laga leg pertama semifinal, Rabu (8/1) dini hari WIB. Gol dari Alexander Isak dan Anthony Gordon memastikan keunggulan yang signifikan bagi tim The Magpies jelang leg kedua yang berlangsung pada 5 Februari mendatang.

Newcastle, yang belum pernah me­me­nangkan Piala Liga dan terakhir kali meraih trofi besar pada 1969, menunjukkan ambisi mereka. Alexander Isak, yang tengah dalam performa luar biasa, mencetak gol pembuka dengan tembakan keras sebelum membantu menciptakan gol kedua yang di­se­lesaikan oleh Anthony Gordon.

“Kemenangan ini sangat penting. Ini hasil yang bagus, tetapi ini baru leg pertama. Kalau kami tidak lolos, hasil ini tak berarti apa-apa,” ujar Isak setelah Newcastle mencatat kemenangan ketujuh beruntun dan yang pertama di Emirates Stadium sejak 2010.

Kedua tim menunjukkan betapa pen­tingnya trofi ini dengan menurunkan susunan pemain terbaik. Mikel Arteta, yang telah mengembalikan Arsenal ke persaing­an gelar Premier League Inggris dalam beberapa musim terakhir, masih mengejar trofi keduanya setelah memenangkan Piala FA lima tahun lalu.

Arsenal menyambut kem­balinya Kai Havertz, Martin Odegaard, dan Gabriel Martinelli dari hasil imbang 1-1 melawan Brighton akhir pekan lalu. Namun, ketiadaan striker tajam seperti Isak menjadi pembeda utama di laga ini.

Selama pertandingan, Arsenal mendominasi penguasaan bola dan menciptakan banyak peluang walau gagal memanfaatkannya. “Itulah perbedaan terbesar dalam pertandingan ini. Dalam semua aspek lain, kami tim yang lebih baik. Saya percaya penuh pada tim saya. Saya yakin kami bisa membalikkan keadaan,” ujar Arteta.

Martinelli hampir membuka skor ketika tembakannya dari umpan Leandro Trossard membentur tiang gawang. Namun, beberapa saat kemudian, Arsenal kebobolan. Sebuah tendangan bebas panjang ke kotak penalti dibiarkan jatuh ke kaki Isak, yang melepaskan tembakan keras memantul mistar sebelum masuk ke gawang. Itu adalah gol ke-14 Isak dalam 15 pertandingan terakhir dan ke-50 bagi Newcastle, yang dicapai lebih cepat daripada Alan Shearer, pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub.  ben/AFP/I-1