Bir Tawil, Tanah Tak Bertuan di Perbatasan Mesir dan Sudan

Pendudukan dan pembagian Mesir dan Sudan oleh Inggris menciptakan salah satu perbatasan paling menarik di dunia. Tidak diklaim oleh negara mana pun, Bir Tawil berdiri sendiri sebagai terra nullius alias tanah tak bertuan.

Di perbatasan Mesir dan Sudan terdapat salah satu wilayah paling aneh dalam sejarah. Dengan luas 2.060 kilometer persegi, tempat ini lebih besar dari London dan New York, namun tanahnya berupa hamparan gurun. Dalam sejarahnya, tanah ini menjadi masalah bagi para pembuat undang-undang internasional selama lebih dari enam puluh tahun.

Wilayah ini tidak memiliki populasi tetap dan hanya dapat dihuni oleh populasi nomaden. Wilayah ini disebut Bir Tawil nama dalam bahasa Arab yang artinya sumur air tinggi. Tanah ini tidak diklaim oleh Mesir maupun Sudan.

Dalam sejarahnya Bir Tawil mengungkap pertikaian yang telah berlangsung lebih dari 100 tahun, yang melahirkan serangkaian masalah dan tantangan hukum dari seluruh penjuru dunia. Sepanjang sejarah tidak ada wilayah yang lebih baik menggambarkan dampak sejarah pada negara dan perbatasan dengan masalah yang terus muncul. Namun, bagaimana tanah ini terbentuk, dan dapatkah seseorang mengklaimnya?

Sejarah Bir Tawil bermula dari pendudukan Inggris di Mesir pada tahun 1882. Awalnya merupakan solusi jangka pendek untuk melindungi kepentingan moneter Inggris di negara tersebut, namun pada kenyataannya, Inggris ingin mengendalikan perdagangan lokal untuk melemahkan Kekaisaran Ottoman dan memperkuat posisinya di sekitar Terusan Suez.

Lebih jauh lagi, perebutan wilayah tersebut memicu perebutan Afrika. Kemudian terjadi periode yang penuh gejolak di seluruh wilayah dan pemerintahan Inggris, dengan perhatian kekaisaran tertuju ke wilayah lain di Afrika.

Segera setelah pendudukan, Lord Salisbury, yang kehilangan dukungan dalam perdebatan mengenai pemerintahan dalam negeri, mengundurkan diri. Ketidakstabilan ini merugikan kerajaan karena pasukan Inggris di Mesir menderita banyak kekalahan dari kaum nasionalis Islam di Sudan Mahdi.

Pukulan terakhir terjadi pada pengepungan Khartoum pada tahun 1885 dan kekalahan serta kematian seorang jenderal Inggris, Charles Gordon, yang berujung pasukan Inggris menarik diri dari Sudan dan tidak kembali selama satu dekade.

Pada tahun 1896, Lord Salisbury yang menjabat sebagai perdana menteri, memerintahkan operasi untuk mengamankan sumber Sungai Nil dan mencegah kekuatan dunia lain melakukan hal yang sama. Operasi tersebut dipimpin oleh Herbert Kitchener.

Ia berpendapat bahwa pendudukan Sudan diperlukan untuk melindungi Mesir dan menjaga keamanan rute perdagangan ke India. Selama perebutan Afrika, pasukan Inggris bergerak cepat ke Sudan sebelum bertemu dengan pasukan Prancis di Fashoda. Konfrontasi yang terjadi antara kedua pasukan tersebut memicu insiden diplomatik yang akan membagi Afrika timur laut dan barat.

Pertempuran Omdurman pada tahun 1898 merupakan kemenangan yang menentukan melawan pasukan Sudan Mahdi, dengan Inggris mengamankan wilayah tersebut.

Inggris semakin terlibat di Mesir, dan Sudan, berada di bawah kendali "protektorat terselubung" Mesir. Keputusan untuk membaginya diambil pada tahun 1899, setahun setelah penaklukan yang dilakukan oleh Kitchener.

Upaya pertama untuk menggambar ulang batas wilayah mengikuti pola yang sama dengan cara negara-negara Eropa menggambar ulang wilayah Afrika lainnya. Mereka menggunakan garis lurus tanpa mempertimbangkan perbedaan geografis, budaya, atau etnis.

Namun, dalam kasus yang jarang terjadi karena menyadari kesalahan mereka sendiri, pemerintah Inggris dengan cepat membalikkan posisinya dan pada tahun 1902, menggambar ulang peta di sepanjang garis administratif sebagai gantinya. Ini memberi Mesir kendali atas suku nomaden Abadba, yang memiliki hubungan budaya yang lebih dekat.