Kembalinya Danau Tulare yang Hilang

Kehancuran Danau Tulare dimulai oleh demam emas yang ditandai dengan kedatangan ribuan orang secara tiba-tiba. Mereka berpikir untuk menjadi kaya dengan cepat dan tidak peduli jika harus melakukan genosida terhadap masyarakat Yokut.

Sebelumnya suku Yokut baru saja mengalami penurunan populasi secara drastis jumlah akibat penyakit cacar, malaria, dan penyakit lainnya. Mereka mengalami epidemi besar pada tahun 1833 yang menghancurkan peradaban mereka.

Setelah aneksasi, pemerintah federal menyatakan negara bagian baru diberi tanggung jawab untuk menjual tanah kosong, termasuk tanah suku. Lahan-lahan ini termasuk lahan rawa dan limpahan air di Central Valley bagian selatan.

Lahan basah ini dapat dibeli dengan harga murah jika pembeli dapat menunjukkan bahwa lahan tersebut dapat diseberangi dengan perahu dan bahkan jika mereka mampu mengeringkannya untuk menjadi lahan pertanian.

Pemilik baru lahan di Danau Tulare segera berusaha menjaganya tetap kering dengan menggunakan sistem tanggul dan saluran air yang cerdik menurut laporan Gerald Haslam dalam bukunya yang berjudul The Lake That Will Not Die (1989).

Selain itu, bendungan dibangun di pegunungan untuk menahan air yang mengalir ke Sungai Kaweah, Tule, dan Kings. Salah satu kegiatan drainase adalah memperbesar dan memperdalam Fresno Slough, jalan keluar alami air banjir.

Semua tindakan ini, ditambah dengan keberuntungan cuaca, mengeringkan danau sehingga dasar danau dapat ditanami, dan ironisnya, diairi dengan air yang biasa mengisi danau. Dengan adanya kekeringan, hilanglah semua harapan bahwa suku Yokut dapat memperoleh kembali wilayah asal leluhur mereka. Celakanya tidak ada seorang pun yang peduli dengan apa yang terjadi pada mereka saat itu.

Salah satu konsekuensi yang tidak terduga dari peningkatan koneksi ke Sungai San Joaquin adalah berkembangnya pemijahan ikan salmon Chinook di hulu Sungai Kings yang berdekatan pada era '20-an hingga '40-an. Perkembangan lain yang tak terduga ketika danau itu dikeringkan adalah hilangnya perikanan perahu layar komersial yang memasok penyu, ikan, dan katak ke pasar di San Francisco.

Para petani memiliki pengaruh yang cukup dengan pemerintah federal sehingga mereka dapat meminta Korps Insinyur Angkatan Darat menghabiskan jutaan dollar untuk membangun Bendungan Pine Flat di Sungai Kings sebagai struktur pengendalian banjir. Bendungan pengendali banjir serupa segera dibangun oleh Korps di Sungai Kaweah, Tule, dan Kern. Mereka terus menjaga agar wilayah utama yang terlindung dari banjir adalah danau yang dikeringkan. Kejahatan ekologi ini dan lainnya dijelaskan secara rinci oleh Reisner (1986), Arax dan Wartzman (2005), dan Arax (2019). hay/I-1