Transfer Embrio Selamatkan Populasi Badak Putih di Afrika

Keberhasilan transfer embrio ini pertama kali terjadi pada September 2023. Ouwan, seekor sapi pejantan penggoda steril yang telah divasektomi, "dikawinkan" dengan Curra pada 17 dan 18 September untuk dipancing berahinya. Momen ini menandakan waktu yang ideal untuk transfer embrio, yang berlangsung pada 24 September.

Setelah prosedur hingga November 2023, Curra dipantau setiap hari di kandang di Konservasi Ol Pejeta. Selama periode ini, Ouwan tidak lagi tertarik pada Curra, tanda pertama keberhasilan transfer embrio yang menghasilkan kehamilan.

Tim BioRescue dijadwalkan pada 28 November untuk melakukan pemeriksaan kehamilan di Curra, namun Ouwan ditemukan mati pada tanggal 22 November dan Curra ditemukan mati pada tanggal 25 November. Rupanya, hujan yang sangat deras menyebabkan banjir di kandang pengganti dan membebaskan spora bakteri clostridian yang tidak aktif.

Pembedahan hewan menunjukkan adanya infeksi sistemik yang parah oleh strain bakteri clostridian dan mengakibatkan keracunan oleh toksin bakteri. Terungkap juga bahwa Curra sedang mengandung janin laki-laki berusia 70 hari dengan panjang 6,4 sentimeter.

Sampel jaringan janin lalu dikumpulkan dan diangkut ke Pusat Pengobatan Molekuler Max Delbrück dan Leibniz-IZW di Berlin, Jerman. Pada Januari 2024, melalui analisis DNA janin dipastikan bahwa kehamilan tersebut merupakan hasil transfer embrio.

Ketika tim BioRescue tiba di Kenya pada tanggal 28 November, hasil awal menunjukkan adanya keracunan strain bakteri clostridian yaitu Paraclostridium bifermentans dan Paenicolostridium sordellii. Segera setelah kejadian tersebut, tim BioRescue, termasuk Kenya Wildlife Service, Wildlife Training Research Institute, Ol Pejeta Conservancy dan Safari Park Dvur Králové membentuk tim krisis di lokasi.

Tim krisis lalu menetapkan langkah-langkah cepat dan efektif untuk melindungi semua badak semi-penangkaran termasuk badak terakhir termasuk dua badak putih utara Najin dan Fatu. Langkah-langkah tersebut termasuk program vaksinasi, karantina daerah yang terkena dampak dan pemagaran kandang darurat baru.

Langkah selanjutnya dalam program penelitian BioRescue mencakup pemilihan dan persiapan sapi penggoda baru. Sapi jantan tersebut akan memungkinkan para ilmuwan mengetahui kapan calon ibu pengganti siap menerima implantasi embrio. Setelah langkah-langkah tersebut, yang akan memakan waktu beberapa bulan, akan dilakukan upaya transfer embrio dengan embrio badak putih utara.

Thomas Hildebrandt, kepala proyek BioRescue, Leibniz-IZW mengatakan bahwa teknik transfer embrio sudah mapan untuk manusia dan hewan peliharaan seperti kuda atau sapi. "Namun bagi badak, ini adalah wilayah yang belum dipetakan dan masih pendekatan protokol prosedur," kata Hildebrandt seraya mengatakan bahwa peralatan yang diperlukan harus ditemukan, dikembangkan, dicoba dan diuji agar aman untuk digunakan. Bersama dengan tim dan banyak mitra profesional, Hildebrandt mengembangkan perangkat yang benar-benar dapat menemukan dan mengakses lokasi yang diperlukan untuk memasukkan embrio kecil ke dalam hewan seberat 2 ton.

"Butuh waktu bertahun-tahun untuk memperbaikinya dan tim tersebut pernah kewalahan namun kini memiliki bukti bahwa teknik ini bekerja dengan sempurna," ungkap dia.

Meskipun embrio dapat disimpan dalam nitrogen cair untuk waktu yang sangat lama, tim sedang terburu-buru untuk membawa bayi badak putih utara ke lapangan dan dengan bukti konsep ini, hal tersebut dapat menjadi kenyataan dalam dua hingga tiga tahun. hay/I-1