Kegagalan Ekspedisi Spanyol Temukan Kekayaan di Florida

Puluhan pria, perempuan, dan anak-anak setempat ditangkap untuk membawa peralatan dan perbekalan, melakukan pekerjaan rumah di kamp, dan memenuhi kebutuhan lain bagi tentara.

Pada salah satu serangan awal mereka dari Ocita untuk menjelajahi pedesaan, pasukan de Soto bertemu dengan seorang Spanyol, Juan Ortiz, yang pernah menjadi bagian dari ekspedisi Narvaez. Orang ini ditawan oleh suku Apalachee selama sekitar sepuluh tahun.

Ortiz memberi de Soto informasi intelijen tentang daerah sekitar Teluk Tampa dan akan berperan penting sebagai penerjemah. De Soto dan anak buahnya menghabiskan musim dingin tahun 1539-1540 di Anhayca dan beberapa pemukiman terdekat.

Di sini mereka menangkap seratus tawanan, mengikat mereka dengan rantai dan kalung di leher. Mereka diharuskan membawa barang bawaan dan menggiling jagung untuk memberi makan tentara Spanyol.

Pada musim semi, para penjelajah menuju utara ke Georgia bersama budak-budak mereka dan berkelok-kelok melalui Carolina Selatan, Carolina Utara, dan Tennessee, sebelum menuju barat daya melalui sudut barat laut Georgia ke tengah Alabama.

Ekspedisi de Soto tersebut lalu bergerak ke arah barat laut melalui wilayah kekuasaan Alibamu dan Quizquiz, dan di sepanjang jalan menemukan Sungai Mississippi. Di sini mereka membuat rakit untuk menyeberangi sungai besar, dan saat menyeberang, mereka disambut oleh orang-orang dari wilayah kekuasaan Aquixo. Setelah menyeberangi sungai, de Soto dan ekspedisinya melakukan perjalanan melalui pusat Arkansas dan bertemu dengan wilayah kekuasaan Casqui, Pacaha, Quiguate, Coligua, Cayas, dan Tula.

Di wilayah tersebut, mereka memasuki wilayah pinggiran Great Plains yang masyarakat setempatnya adalah pemburu kerbau. Suku Casqui sangat ramah dan memberikan makanan dan kulit kerbau kepada orang-orang Spanyol sebagai hadiah, meskipun mereka menderita karena kekeringan yang berkepanjangan.

De Soto dan pasukannya melanjutkan perjalanan mereka dan tiba pada awal November di Autiamque yang terletak di sisi selatan Sungai Arkansas antara Little Rock dan Pine Bluff. Di sini mereka kembali melewati musim dingin yang sangat dingin, dan selama itu mereka benar-benar tertutup salju selama sebulan.

Saat itu 250 anak buahnya telah tewas, dan 150 kuda telah mati. Penerjemah mereka Juan Ortiz juga meninggal pada musim dingin itu, dan sejak saat itu komunikasi mereka dengan masyarakat adat menjadi sangat sulit.

Ekspedisi tersebut berangkat dari Autiamque pada awal Maret 1542 dan melakukan perjalanan ke wilayah kekuasaan Anilco, yang terletak di sepanjang Sungai Arkansas tepat di atas pertemuannya dengan Mississippi. Anilco adalah salah satu wilayah yang paling padat penduduknya yang ditemui de Soto dalam perjalanannya.

Semakin frustasi dengan kondisi pasukannya dan kegagalannya menemukan emas, de Soto mengirim pesan kepada kepala suku setempat, menuntut agar dia hadir dan memberikan upeti. Ketika kepala suku menolak, de Soto menjadi marah dan memerintahkan serangan brutal. hay/I-1