DNA dari Kerangka Manusia Ungkap Riwayat Wabah Zaman Kuno

Ketika penyakit tersebut mempunyai kemampuan untuk menginfeksi kutu, lalu menyebar dengan cepat, menyebabkan wabah penyakit pes yang paling mematikan yang disebut denganBlack Death, sebuah pandemi yang memusnahkan separuh populasi Eropa pada abad ke-14.

Mengubah Pandangan Lama

DNA kuno pun mengubah cara memandang penyakit serius lainnya yaitu sifilis. Sebelumnya diyakini, sifilis tiba untuk pertama kalinya di Eropa pada 1495 di Italia, tepat setelah Christopher Columbus kembali dari pelayaran pertamanya ke benua Amerika.

Penyakit menular seksual ini merajalela di kalangan infanteri Raja Charles VIII dari Prancis, yang saat itu berencana menaklukkan Kerajaan Napoli. Penyakit yang melemahkan ini kemudian dengan cepat menyebar ke seluruh Eropa.

Karena wabah ini terjadi tepat setelah kembalinya Columbus dan krunya dari pelayaran trans-Atlantik pertama mereka, sebagian besar sejarawan percaya bahwa sifilis menyebar ke Eropa dari tempat yang pada saat itu disebut sebagai "Dunia Baru".

Namun dukungan terhadap teori yang berbeda semakin meningkat. Pada 2020, Verena Schuenemann, seorang profesor ilmu arkeologi yang berafiliasi dengan Universitas Basel dan Universitas Zurich, memimpin tim yang mengekstraksi DNA dari sembilan individu yang tulangnya memiliki ciri khas lesi sifilis. Jenazahnya ditemukan dari pemakaman di Finlandia, Estonia, dan Belanda.

Para peneliti mendeteksi setidaknya tiga jenisTreponema pallidum, patogen penyebab sifilis, serta penyakit lain seperti frambusia yang hanya ditemukan di daerah tropis. Penanggalan karbon pada kerangka dan peti mati mengkonfirmasi bahwa individu-individu tersebut meninggal antara awal hingga akhir abad ke-15, menunjukkan bahwa sipilis sudah beredar di Eropa sebelum Columbus kembali dari pelayaran perdananya.

Perhitungan berdasarkan tingkat mutasi bakteri sifilis juga menunjukkan bahwa asal muasal penyakit ini sudah ada sebelum kedatangan Columbus. "Kami tahu bahwa penyebaran patogen berhubungan dengan jalur perdagangan," kata Schuenemann. "Kami melihat bahwa dengan penyakit sifilis, wabah penyakit, dan kusta setiap kali manusia mulai melakukan perjalanan dan berdagang, hal tersebut juga membawa peluang bagi patogen untuk berpindah," tutur dia.

DNA mikroba dapat memberi tahu banyak hal tentang sejarah pandemi kuno. Meskipun DNA mengalami degradasi seiring berjalannya waktu, para peneliti telah mengurutkan genom mamut berbulu yang hidup satu juta tahun lalu.

Namun kemungkinan besar sebelum sekitar 12.000 tahun yang lalu ketika manusia mulai bertani, manusia belum cukup sering melakukan kontak sehingga dapat menyebabkan pandemi. "Anda memerlukan sejumlah manusia untuk benar-benar menularkan penyakit, jadi kita cenderung melihat penyakit-penyakit ini muncul bersamaan dengan kota-kota besar. Saat masyarakat mulai menetap, saat itulah pandemi melanda," kata Schuenemann. hay/I-1