Tuan Rumah Piala Dunia 2026 Disarankan Ikuti Copa America

DOHA - Tiga negara Amerika Utara yang jadi tuan rumah Piala Dunia 2026 didesak bermain di Copa America dalam upaya memperbaiki hasil mengecewakan di Qatar 2022. AS, Meksiko, dan Kanada akan bersama-sama menjadi tuan rumah Piala Dunia empat tahun mendatang.

Sebagai tuan rumah bersama, mereka akan lolos secara otomatis yang akan diikuti 48 tim. Tanpa mengikuti kualifikasi, trio tuan rumah memiliki banyak waktu, tapi kekurangan pertandingan kompetitif. Amerika Serikat satu-satunya tim dari CONCACAF yang lolos dari babak penyisihan grup. Mereka kalah dalam pertandingan babak 16 besar melawan Belanda 3-1.

Kanada bermain di Piala Dunia pertama sejak 1986. Tapi, mereka kalah dalam ketiga pertandingan di Qatar. Sedangkan Meksiko mengakhiri catatan selalu lolos ke babak sistem gugur dalam tujuh edisi Piala Dunia berturut-turut. Tim Amerika Tengah, Kosta Rika, perwakilan CONCACAF lainnya di Qatar, berada di urutan terbawah grup.

Sementara itu, kebutuhan untuk berbenah mutlak diperlukan, menemukan lawan uji coba yang tangguh akan sangat terbatas. Hal itu terutama karena terjadi pengurangan drastis dalam peluang pertandingan persahabatan kontra tim Eropa sejak adanya UEFA Nations League. CONCACAF akan mengadakan ajang regional sendiri Juni tahun depan. Ajang dua tahunan yang dinamai Piala Emas itu diikuti 16 tim.

Mantan striker tim nasional AS, Taylor Twellman, yang sekarang menjadi komentator di ESPN, mengatakan bahwa ketiga tim harus bertanding melawan tim-tim top Amerika Selatan. "Agar CONCACAF bersaing di level tertinggi Piala Dunia, mereka harus menemukan kompetisi yang lebih baik. UNL menutup peluang untuk Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Maka, mereka mesti bersaing di Copa Amerika. Ini ajang yang lebih menantang daripada Piala Emas," ujarnya. ben/AFP/G-1