Herdman Incar 10 Diaspora Perkuat Piala Asia

JAKARTA - Pelatih Timnas Indonesia John Herdman terus memburu pemain keturunan untuk memperkuat Skuad Garuda menjelang Piala Asia 2027. Sebanyak 10 pemain diaspora masuk daftar pemantauan jangka panjang. Dia berharap di antara mereka ada yang bisa masuk skuad Garuda untuk Piala Asia.

Meski begitu, dia menyatakan belum tahu apakah mereka bisa bergabung sebelum turnamen yang akan berlangsung di Arab Saudi tersebut. Pelatih asal Inggris itu menegaskan, pencarian pemain potensial menjadi pekerjaan berkelanjutan timnya. Pemantauan dilakukan di kompetisi domestik maupun luar negeri demi menemukan pemain yang mampu meningkatkan kualitas tim nasional.

“Setiap hari dan setiap pekan, tim terus memantau serta mengerjakan berbagai proyek terkait pemain diaspora. Akhir pekan ini saya akan menonton pertandingan, seperti pekan lalu,” ujar Herdman. Menurutnya, keberadaannya di Indonesia memberikan keuntungan untuk melihat langsung perkembangan sepak bola nasional.

Sementara itu, tim pemantau juga bekerja di luar negeri guna menjaring pemain keturunan dengan kualitas yang dibutuhkan. Mantan pelatih tim nasional Kanada tersebut mengincar pemain dari level atas maupun menengah yang dinilai dapat membawa Skuad Garuda naik kelas. Namun, Herdman memilih merahasiakan identitas para pemain yang sedang didekati.

Dia menilai pengungkapan nama terlalu dini berpotensi mengganggu proses komunikasi. Ini terutama bagi pemain yang masih mempertimbangkan negara yang akan mereka bela. “Demi menghormati pemain dan situasi mereka, penting bagi kita untuk bersikap bijak. Beberapa pemain mungkin masih dalam proses mengambil keputusan, termasuk memilih antara satu negara dan negara lainnya,” ujarnya.

Dari sejumlah nama yang beredar, delapan pemain keturunan yang dikaitkan dengan Timnas Indonesia adalah Tristan Schenkhuizen, Julian Oerip, Jenson Seelt, Tristan Gooijer, Dean Zandbergen, Demiane Agustien, Pascal Struijk, dan Jayden Oosterwolde.

Schenkhuizen dan Oerip merupakan gelandang yang berkarier di Belanda. Sementara itu, Seelt dan Gooijer berposisi sebagai bek. Zandbergen menjadi opsi di lini serang. Sedangkan Agustien merupakan gelandang muda yang memperkuat Arsenal U-21. Dua nama lain yang menarik perhatian adalah Struijk dan Oosterwolde. Struijk berkarier di Brighton & Hove Albion. Sedangkan Oosterwolde memperkuat Fenerbahce di Turki.

Meski demikian, nama-nama tersebut masih sebatas kandidat yang dikaitkan dengan proses penjaringan, bukan pemain yang dipastikan bergabung. Herdman menegaskan, daftar 10 pemain itu berkaitan dengan pembicaraan jangka panjang. Karena itu, dia enggan memberikan janji berlebihan di tengah tingginya harapan publik terhadap tim nasional.

Piala Asia 2027 menjadi ujian penting bagi Garuda. Indonesia dijadwalkan menghadapi Jepang, Qatar, dan Thailand di fase grup. Setelah menjuarai FIFA ASEAN Cup 2026, skuad Merah Putih dituntut terus berkembang agar mampu bersaing di level Asia.

Bagi Herdman, penambahan pemain diaspora bukan sekadar memperbanyak pilihan, melainkan bagian dari upaya meningkatkan standar dan kedalaman skuad. Dia memilih bekerja secara bertahap, dengan target menghadirkan hasil yang melampaui ekspektasi publik.

Khawatir Lokasi

Sementara itu, terkait lokasi penyelenggaraan Piala Asia 2027 menimbulkan tanda tanya. Lokasinya adalah di Arab Saudi, namun negeri ini terus dibombarkir Houthi. Maka, muncul berbagai rumor, termasuk potensi memindahkan lokasi yang lebih aman di luar Arab Saudi.

Belakangan juga muncul opsi penundaan. Piala Asia 2027 bakal digelar 7 Januari 2027-5 Februari 2027. Namun hingga kini AFC belum memberi komentar atas berbagai isu tersebut.

Banyak negara peserta menginginkan pemindahan dari Arab Saudi demi keamanan semua pihak. Namun, AFC sepertinya bersikukuh akan tetap menyelenggarakan Piala Asia 2027 di Arab Saudi, meski kota Riyadh juga dibombardir Houthi. Padahal kota ini menjadi salah satu penyelenggara pertandingan.