Sabalenka Tetap di Jalur Pertahankan Gelar

MELBOURNE - Juara bertahan Aryna Sabalenka mengalahkan unggulan ke-28 Lesia Tsurenko dengan skor telak 6-0, 6-0, Jumat (19/1). Sabalenka melaju ke putaran keempat Australia Open dengan hanya kalah enam pertandingan di turnamen tersebut sejauh ini.

Unggulan kedua asal Belarusia, yang memenangkan mahkota Grand Slam perdananya di Melbourne tahun lalu, berusaha menjadi petenis wanita pertama yang mempertahankan gelar sejak rekan senegaranya Victoria Azarenka meraih prestasi tersebut tahun 2013. Sabalenka tampil penuh semangat sejak awal melawan petenis Ukraina itu di Rod Laver Arena, merebut kemenangan hanya dalam waktu 52 menit.

"Tahun lalu peringkat satu dunia Iga Swiatek memenangi begitu banyak set 6-0 dan ini salah satu tujuannya," ujarnya. Dia mencoba untuk lebih dekat dengannya. Iga sangat senang dengan level ini dan mudah-mudahan bisa terus seperti itu atau bahkan lebih baik lagi.

Tsurenko, yang memulai pertandingan dengan rekor 1-1 kontra Sabalenka, kali ini tidak berdaya, hanya mampu mengumpulkan 11 poin di set pertama dibandingkan dengan 27 poin untuk Sabalenka. Hal serupa terjadi di set kedua. Tsurenko memperoleh dua poin di game kedua melalui servisnya sendiri, namun Sabalenka mematahkan servisnya lagi.

Sabalenka menikmati terobosan tahun 2023. Selain menjuarai Australia Open, dia juga mencapai semifinal di Paris dan Wimbledon sebelum kalah dari Coco Gauff di final US Open.

Petenis berusia 25 tahun itu mengalahkan petenis kualifikasi Jerman Ella Seidel di babak pertama dan menang 6-3, 6-2 melawan Brenda Fruhvirtova yang berusia 16 tahun di babak kedua. Dia telah berada di lapangan kurang dari tiga jam selama tiga pertandingannya.

Sebaliknya, unggulan teratas Swiatek sudah menghabiskan lebih dari lima jam beraksi hanya dalam dua pertandingan. Potensi hambatan lain telah dihilangkan dari jalur Sabalenka ketika petenis Kazakhstan Elena Rybakina, yang dikalahkan Sabalenka di final tahun lalu, tersingkir.

Di putaran keempat, Sabalenka menghadapi petenis Amerika Serikat yang tidak diunggulkan Amanda Anisimova, yang memainkan Grand Slam pertamanya sejak istirahat selama delapan bulan. "Saya senang melihatnya kembali dalam hal ini," ujar Sabalenka tentang Anisimova. Dia telah memainkan banyak pertandingan, banyak pertarungan yang sulit dan saya menantikan pertarungan yang hebat.

Di laga lain, Anisimova mengakhiri kembalinya mantan petenis peringkat dua dunia Paula Badosa. Anisimova mengalahkan petenis Spanyol itu dengan skor 7-5, 6-4 untuk melaju ke putaran keempat.

"Sulit dipercaya setelah mengambil cuti, tapi saya benar-benar merasa baik-baik saja," ujar petenis berusia 22 tahun itu. Dia mencapai semifinal di Roland Garros dan memenangkan gelar WTA pertamanya di usia 17 tahun.

Badosa melewatkan paruh kedua tahun 2023 karena patah tulang punggung. Namun petenis berusia 26 tahun yang merupakan pacar petenis putra peringkat tujuh dunia Stefanos Tsitsipas, mengatakan menjelang Australia Terbuka dia jauh lebih baik dan bertekad untuk mendapatkan kembali performa terbaiknya. ben/AFP/G-1