Pemanasan Jelang Final Piala Liga

LIVERPOOL - Pemimpin klasemen Liga Inggris, Liverpool, berhadapan dengan Chelsea di Anfield, Kamis (1/2). Ini berarti kurang dari sebulan sebelum kedua tim bertemu kembali dalam laga final Piala Liga di Stadion Wembley.

Mauricio Pochettino menjamu Liverpool asuhan Jurgen Klopp di Stamford Bridge untuk pertandingan kandang pertamanya sebagai pelatih The Blues Agustus tahun lalu. Saat itu kedua tim bermain imbang 1-1.

Liverpool menandai pertandingan pertama sejak pengumuman mengejutkan Jurgen Klopp untuk mundur di akhir musim dengan kemenangan kandang 5-2 atas Norwich City di putaran keempat Piala FA hari Minggu lalu.

The Reds memanfaatkan permainan ceroboh Norwich di lini belakang. Curtis Jones, Darwin Nunez, Diogo Jota, Virgil van Dijk dan Ryan Gravenberch mencatatkan nama di daftar pencetak gol.

Torehan lima gol membantu tim pemenang delapan kali Piala FA itu melaju ke putaran kelima. Ini menguntungkan karena akan bermain di kandang melawan Watford atau Southampton di akhir Februari. Tim asuhan Klopp memperpanjang catatan tak terkalahkan di semua kompetisi menjadi 10 pertandingan.

Liverpool hanya kalah satu kali dari 17 pertandingan terakhir dalam dua setengah bulan belakangan. Namun, Liverpool akan diuji dalam dua pertandingan berturut-turut di Liga Inggris di kandang melawan Chelsea dan Arsenal dalam selang waktu lima hari.

Liverpool saat ini unggul lima poin di puncak klasemen Liga Inggris. Namun, juara bertahan Manchester City duduk di urutan kedua. Dia memiliki poin sama dengan Arsenal di urutan ketiga. Aston Villa di urutan keempat. City memiliki satu pertandingan di tangan.

Dengan catatan 22 pertandingan liga tak terkalahkan di Anfield, Liverpool berhak optimistis menjelang pertandingan tengah pekan ini. Namun, kemenangan juga belum pasti karena tidak ada yang membedakan The Reds dan Chelsea dalam beberapa tahun terakhir.

Faktanya, masing-masing dalam tujuh pertemuan terakhir kedua klub berakhir seri. Ini termasuk empat kali imbang 0-0 dalam 90 menit. Rangkaian hasil imbang berturut-turut ini terpanjang antara dua tim papan atas dalam sejarah sepak bola Inggris.

Di sisi lain, tiga hari setelah mengamankan tempat di final Piala Liga dengan kemenangan telak 6-1 di leg kedua semifinal atas Middlesbrough, Chelsea terpaksa harus puas dengan hasil imbang tanpa gol di kandang melawan Aston Villa di putaran keempat Piala FA hari Jumat lalu. Chelsea dan Villa harus menjalani pertandingan ulangan pekan depan.

Catatan Buruk

Seperti sering terjadi di Chelsea musim ini, tim asuhan Mauricio Pochettino kurang tajam di lini serang. Dia menyia-nyiakan sejumlah peluang di depan gawang lawan. Penampilan inspiratif kiper Dorde Petrovic berhasil menggagalkan upaya Aston Villa meraih kemenangan.

Meskipun Chelsea pantas mendapatkan pujian karena mencatatkan 10 pertandingan tak terkalahkan di Stamford Bridge, penampilan kandang sangat buruk baru-baru ini.

Chelsea akan menghadapi Liverpool setelah kalah dalam lima dari enam pertandingan tandang terakhir di semua kompetisi. Dia kebobolan setidaknya dua kali dalam lima kesempatan tersebut.