Para Penambang Emas Mendorong Penerapan Demokrasi

PADA 1851, ketika emas ditemukan di New South Wales, di Australia terjadi demam emas yang serupa dengan yang dialami di California beberapa tahun sebelumnya. Logam mulia membawa kemakmuran bagi negara dan mempercepat masuknya imigran.

Ditemukannya emas menandai awal dari berakhirnya pasokan narapidana, yang telah lama dibenci oleh penduduk Australia. Penemuan itu membuat wilayah itu sebagai pembuangan para narapidana menjadi tidak relevan. Mengangkut mereka ke Australia sementara banyak imigran sangat ingin pergi ke sana adalah tindakan konyol.

Berkat kekayaan emas, kota-kota mulai berkembang. Melbourne tumbuh dari sebuah desa kecil pada tahun 1850 dalam waktu dua puluh tahun menjadi salah satu kota yang paling dicintai di Kerajaan Inggris. Namun, seperti biasa, kemewahan ini juga memiliki sisi gelap. Pada 1854 hal itu membawa Australia ke jurang revolusi.

Mereka yang datang dengan harapan menemukan emas harus membayar terlebih dahulu kepada pihak berwenang atau diperas oleh polisi. Di Victoria, polisi sangat korup dan kejam sehingga para pencari emas secara teratur diserang dan dipenjara.

Para pencari emas pada gilirannya membela diri mati-matian, yang menyebabkan spiral kekerasan. Terinspirasi oleh revolusi 1848 di Eropa, mereka turun ke jalan untuk mendapatkan pengaruh politik yang lebih besar, termasuk hak untuk memilih.

Di tambang emas 'Eureka' di Ballarat itulah nyala api benar-benar menghantam panci. Sekelompok penggali emas secara terbuka memberontak dengan bersembunyi di balik benteng pertahanan dan mengibarkan bendera republik yang dirancang sendiri.

Dalam jangka pendek, pemberontakan tersebut ternyata merupakan kegagalan yang menyedihkan. Pasukan Inggris dan polisi kolonial mengepung tambang dan mengalahkan para pemberontak. Dalam jangka panjang, konsekuensinya lebih luas.

Namun opini publik ternyata berpihak pada para penambang emas, sehingga aparat terpaksa membebaskan mereka dari penangkapan. Tidak ada hakim di Victoria yang bisa menghukumnya. Hal ini mempercepat proses reformasi demokrasi di Australia.

Pengadilan khusus untuk penambang dan hak pilih laki-laki universal didirikan di New South Wales dan Victoria namun pengecualian orang Aborigin. Beberapa penambang yang telah dipenjara pada 1854 duduk di parlemen beberapa tahun kemudian. Dengan itu, perkembangan dari koloni hukuman ke demokrasi terjadi dengan sangat cepat.

Namun, pergantian peristiwa ini tidak sepenuhnya mengejutkan karena Australia memiliki pukulan progresif sejak awal. Ini sebagian karena para tahanan telah memasukkan begitu banyak pejuang kebebasan dan keadilan sosial dan sebagian lagi karena banyak administrator kolonial menganut gagasan-gagasan progresif.

Itu adalah pelajaran yang dipelajari London dari Revolusi Amerika, dengan menunjuk gubernur yang tercerahkan. Salah satunya adalah Lachlan Macquarie (1762-1824), mantan tentara Skotlandia dan pendukung gerakan Pencerahan.

Macquarie tiba di Australia pada 1810 dan melakukan upaya yang disengaja untuk mengintegrasikan mantan narapidana ke dalam masyarakat, termasuk dengan mengangkat mereka ke posisi kunci seperti magistrasi dan perawatan kesehatan. hay/and