Memanas, AS Turunkan Jet Tempur F-35 di Filipina untuk Respon Ulah Tiongkok

MANILA - Angkatan Udara AS baru-baru ini  mengerahkan beberapa jet tempur siluman F-35A Lightning II ke wilayah Filipina untuk pertama kalinya. 

Dari Army Recognition, kedatangan pesawat tempur generasi kelima ini berlangsung di Pangkalan Udara Clark di Pampanga sebagai bagian dari latihan tempur udara bilateral Cope Thunder Philippines 25-2. Latihan ini akan berlanjut hingga 18 Juli 2025, dan mencakup penerbangan di atas Pangkalan Udara Basa dan area latihan udara yang ditentukan di Luzon Utara. 

Menurut laporan resmi, latihan ini melibatkan lebih dari 2.500 personel, termasuk sekitar 225 awak Angkatan Udara Pasifik AS dan 2.301 personel Angkatan Udara Filipina (PAF). Pengerahan ini bertepatan dengan fase kedua Cope Thunder 2025, yang melanjutkan pelatihan berbasis di Filipina pada tahun 2023 setelah jeda tiga dekade, dan diintegrasikan ke dalam rangkaian Latihan Tingkat Departemen Pasifik (DLE) Departemen Angkatan Udara.

Selama latihan Cope Thunder 25-2, F-35A akan melakukan misi simulasi, termasuk superioritas udara dan dukungan udara jarak dekat, yang berfungsi sebagai sinyal nyata kehadiran AS di Filipina di tengah meningkatnya aktivitas militer Tiongkok di kawasan tersebut. 

Cope Thunder 25-2 menggabungkan kerangka operasional Perjanjian Pertahanan Bersama yang ditandatangani antara AS dan Filipina pada tahun 1951, serta Perjanjian Kerja Sama Pertahanan yang Ditingkatkan (Enhanced Defense Cooperation Agreement/EDCA) yang diperluas pada tahun 2023 untuk memungkinkan AS menggunakan sembilan pangkalan militer yang ditunjuk di negara tersebut. Selama iterasi ini, F-35A beroperasi bersama pesawat FA-50PH milik Angkatan Udara Filipina, melakukan serangan gabungan di Zona Ekonomi Eksklusif Filipina pada hari pertama latihan. Pesawat AS termasuk F-35A, F-16 Fighting Falcon, F-22 Raptor, A-10 Thunderbolt II, dan elemen pendukung seperti pesawat angkut udara dan tanker yang beroperasi dari pangkalan di Guam dan Misawa. Kontribusi Filipina termasuk pesawat tempur ringan FA-50PH, pesawat turboprop A-29 Super Tucano, AS-211, dan platform sayap putar. 

Jenis serangan selama latihan menampilkan simulasi misi superioritas udara, penekanan pertahanan udara musuh, pengisian bahan bakar udara, dukungan udara jarak dekat, dan skenario peperangan elektronik. Latihan tersebut meliputi pertukaran pakar subjek mengenai operasi lapangan terbang dan koordinasi pemadaman kebakaran serta menekankan interoperabilitas dalam kondisi pertempuran yang realistis.

Selama latihan Cope Thunder, Penjaga Pantai Filipina mengumumkan bahwa mereka memantau pergerakan tiga kapal Tiongkok, kapal pengintai Tipe 815G Tianwangxing (AGI-853), kapal Penjaga Pantai Tiongkok 4203, dan kapal perusak berpeluru kendali Tipe 052D Guilin (164), yang diposisikan 69,31 mil laut di sebelah barat Pulau Cabra, di dalam Zona Ekonomi Eksklusif Filipina. Menurut PCG, kapal perang PLAN tidak menanggapi tantangan radio yang berulang. 

Aktivitas Tiongkok tersebut bertepatan dengan latihan udara AS–Filipina yang sedang berlangsung yang melibatkan F-35A dan FA-50PH. PCG menekankan bahwa keberadaan kapal militer asing di dalam zona tersebut tidak sesuai dengan Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut, putusan Pengadilan Arbitrase 2016, dan undang-undang maritim nasional. Tianwangxing sebelumnya diamati selama latihan angkatan laut multinasional seperti Balikatan 2024 dan Talisman Sabre dan telah beroperasi di zona maritim dekat India dan Australia. Kapal ini dilengkapi dengan radar, sistem intelijen sinyal, COMINT, direktur elektro-optik, dan peralatan komunikasi satelit, dan diperkirakan memiliki bobot antara 6.000 dan 6.600 ton.

Konteks keamanan yang lebih luas seputar latihan ini mencakup berulangnya penggunaan tindakan maritim koersif oleh Tiongkok terhadap kapal-kapal Filipina di wilayah sengketa Laut Tiongkok Selatan.

Tindakan-tindakan ini meliputi penggunaan meriam air, laser berkekuatan tinggi, insiden serudukan, dan blokade di lokasi-lokasi seperti Second Thomas Shoal dan Scarborough Shoal. Pejabat Komando Indo-Pasifik AS telah menyatakan bahwa tindakan Tiongkok tidak memaksa negara-negara Asia Tenggara untuk menarik diri dari klaim maritim mereka. Sebaliknya, tindakan-tindakan ini telah mendorong peningkatan keselarasan antara AS dan mitra-mitra regional. Pemerintah Filipina, di bawah Presiden Marcos, telah menegaskan bahwa latihan seperti Cope Thunder dilakukan untuk meningkatkan kapasitas pertahanan nasional dan keamanan regional, serta tidak ditujukan kepada negara tertentu.

Departemen Angkatan Udara AS mengintegrasikan latihan ini ke dalam DLE skala penuh pertamanya sejak Perang Dingin, yang mencakup komponen-komponen seperti Resolute Force Pacific, Resolute Space, Emerald Warrior, dan Mobility Guardian. Rangkaian latihan ini bertujuan untuk memvalidasi operasi terdistribusi, ketahanan rantai pasokan, dan interoperabilitas pasukan gabungan di berbagai domain.

Pangkalan Udara Clark memiliki peran yang panjang dalam sejarah militer AS-Filipina. Didirikan sebagai Fort Stotsenburg pada tahun 1903 dan berganti nama menjadi Clark Field pada tahun 1919, instalasi ini merupakan salah satu pangkalan udara luar negeri terbesar yang digunakan oleh AS selama Perang Dingin. Pangkalan ini memainkan peran kunci di teater Pasifik selama Perang Dunia II, termasuk mengalami kerusakan parah selama serangan udara Jepang pada bulan Desember 1941. 

Setelah perang, pangkalan ini menjadi pusat logistik untuk penerbangan sementara di seluruh Asia. Pangkalan ini diserahkan kepada Filipina setelah letusan Gunung Pinatubo tahun 1991 dan keputusan Senat Filipina untuk tidak memperbarui perjanjian pangkalan AS. Sejak itu, Clark telah diubah menjadi fasilitas penggunaan ganda. Sekarang pangkalan ini menjadi tuan rumah bagi Wing Operasi Khusus ke-710 Angkatan Udara Filipina dan tetap menjadi pusat operasional untuk latihan bersama seperti Balikatan dan Cope Thunder. Pesawat militer AS, termasuk A-10 dan HH-60, terus beroperasi dari pangkalan tersebut selama acara pelatihan multilateral.

F -35A Lightning II adalah pesawat tempur siluman multiperan berkursi tunggal dan bermesin tunggal yang dirancang untuk lepas landas dan mendarat secara konvensional. Penampang radarnya yang rendah didukung oleh material komposit dan rongga senjata internal, memungkinkannya untuk menyerang target sekaligus mengurangi paparan. Pesawat ini ditenagai oleh mesin Pratt & Whitney F135 yang menghasilkan daya dorong sekitar 177 kilonewton, memungkinkan kecepatan tertinggi Mach 1,6 dan ketinggian layanan 15.240 meter.