Juara Bertahan Djokovic Tersingkir dari US Open

NEW YORK - Upaya terakhir Novak Djokovic untuk meraih gelar Grand Slam ke-25 terhenti pada hari Jumat (30/8) ketika petenis peringkat 28 Alexei Popyrin menyingkirkan juara bertahan itu dari putaran ketiga US Open.

Sehari setelah unggulan ketiga CarlosAlcarazmengalami kekalahan mengejutkan melawan Botic van de Zandschulp yang berada di peringkat ke-74, Popyrin yang berusia 25 tahun merampok turnamen tersebut dari seorang superstar lainnya dengan kemenangan 6-4, 6-4, 2-6, 6-4.

Popyrin memberi Djokovic kekalahan pertamanya di AS Terbuka dalam 18 tahun dan kekalahan pertamanya di Grand Slam sejak ia tersingkir di putaran kedua Australia Terbuka tahun 2017 -- yang juga merupakan tahun terakhir atlet hebat Serbia itu gagal mengklaim satu pun gelar Grand Slam.

Meskipun ia memenangkan medali emas Olimpiade yang telah lama didambakannya di Olimpiade Paris, musim yang tidak merata yang mencakup operasi lutut membuat Djokovic tidak berhasil di turnamen utama.

Ia telah mengalahkan Popyrin dalam tiga pertemuan sebelumnya, termasuk di Australia Open dan Wimbledon tahun ini, tetapi 14 kesalahan ganda -- dan total 49 kesalahan sendiri -- terlalu berat untuk diatasi Djokovic.

"Itu adalah pertandingan yang buruk bagi saya," kata Djokovic, seraya menambahkan bahwa ia kini akan mencoba untuk "mengkalibrasi ulang dan menatap ke depan."

Popyrin, yang baru saja meraih gelar terbesar dalam kariernya di Montreal Masters, merebut dua set pertama dengan penampilan yang tak kenal takut dalam servis dan dari baseline.

Djokovic memberi dirinya sedikit ruang bernapas dengan melakukan break di awal set ketiga. Popyrin berhasil merebut kembali break tersebut, tetapi Djokovic kembali melakukan break dua kali lagi, dan petenis Serbia itu memanfaatkan sepenuhnya kesalahan Popyrin yang terus-menerus.

Namun, petenis Australia itu membalas di set keempat yang menegangkan, menyelamatkan break point di game kedua sebelum merebut break untuk memimpin 3-2.

Ia tetap sabar saat Djokovic menyelamatkan tiga break point dan ketika pemain Serbia itu melakukan kesalahan ganda yang memberinya hadiah lainnya, Popyrin memanfaatkannya dengan pukulan forehand pemenang yang cepat dan mengeluarkan raungan yang keras.

Setelah menyelamatkan dua break point pada game berikutnya, pemain Australia itu kembali mematahkan servis untuk memimpin 5-2.

Djokovic, yang tidak mau menyerah begitu saja, memenangi dua game berturut-turut untuk memperkecil ketertinggalan, tetapi Popyrin mengklaim pertandingan melalui permainan cinta saat Djokovic melepaskan satu pukulan forehand panjang lagi.

"Kami bertarung di Australia Open dan Wimbledon," kata Popyrin. "Pertandingan ini sedikit berbeda. Saya mampu memanfaatkan peluang saat saya memilikinya.

"Berada di babak keempat Grand Slam dengan mengalahkan petenis terhebat sepanjang masa adalah hal yang luar biasa," kata Popyrin.