Kejutan Besar: Fleetwood Singkirkan Arsenal Lewat Adu Penalti di Piala Liga

FLEETWOOD — Fleetwood Town menciptakan kejutan besar dengan menyingkirkan Arsenal pada babak 16 besar Piala Liga Inggris. Klub kasta keempat itu menang 5-3 melalui adu penalti setelah bermain imbang 1-1 selama waktu normal di Highbury Stadium, Rabu (28/10) dini hari WIB..

Kemenangan ini menjadi pencapaian luar biasa bagi Fleetwood, yang saat ini menghuni papan bawah League Two. Sebelum menghadapi Arsenal, mereka hanya meraih satu kemenangan dalam delapan pertandingan liga terakhir.

Sebaliknya, Arsenal datang dengan modal impresif. The Gunners memenangi tujuh dari delapan pertandingan pertama mereka di Liga Inggris dan belum terkalahkan di Liga Champions.

Namun, perbedaan kualitas dan performa kedua tim tidak terlihat menentukan di lapangan. Fleetwood tampil berani, mampu mengimbangi permainan Arsenal, dan akhirnya memastikan tiket ke perempat final melalui drama adu penalti.

Fleetwood bahkan lebih dahulu membuka keunggulan pada menit ke-21. Aaron Loupalo-Bi berhasil melewati hadangan bek Arsenal, Marli Salmon, sebelum melepaskan tembakan dari sudut sempit yang tidak mampu dihentikan kiper Illan Meslier.

Pertandingan sempat terhenti selama lebih dari delapan menit pada awal laga setelah sebuah drone terlihat terbang di atas stadion. Setelah situasi memungkinkan pertandingan dilanjutkan, kedua tim kembali berusaha mencari gol.

Arsenal baru mampu menyamakan kedudukan empat menit setelah babak kedua dimulai. Viktor Gyokeres mencetak gol dari jarak dekat setelah pemain muda Ceadach O'Neill, yang menjalani debut seniornya, mengontrol umpan panjang Piero Hincapie dan mengirimkan bola ke area berbahaya.

Gol tersebut menghidupkan kembali harapan Arsenal untuk membalikkan keadaan. Namun, upaya mereka semakin sulit setelah Max Dowman, pemain remaja The Gunners, menerima kartu merah akibat insiden dengan pemain Fleetwood bernama Neal di dekat garis tengah lapangan.

Bermain dengan 10 orang, Arsenal tetap berusaha menekan pada menit-menit akhir. Namun, Fleetwood mampu bertahan dari gempuran lawan, sementara Lynch melakukan penyelamatan penting untuk menggagalkan peluang Ben White dan membawa pertandingan ke adu penalti.

Drama berlanjut dari titik putih. Kiper Fleetwood, Lynch, tampil menentukan ketika menepis tendangan Guimaraes dengan menjatuhkan diri ke sisi kiri. Penyelamatan tersebut membuat Fleetwood unggul 4-3 dalam adu penalti.

Conor Haughey kemudian menjadi penentu kemenangan. Ia sukses mengecoh Meslier dengan mengarahkan bola ke sisi berlawanan, memastikan Fleetwood menang 5-3 dan melangkah ke perempat final.

Hasil tersebut disambut dengan sukacita oleh para pemain dan pendukung tuan rumah. Lynch menyebut kemenangan itu memiliki arti besar bagi klub dan masyarakat setempat.

"Ini luar biasa bagi klub dan kota ini. Sungguh, kemenangan ini berarti segalanya bagi semua orang," kata Lynch kepada Sky Sports.

Ia mengungkapkan bahwa Fleetwood mengambil inspirasi dari keberhasilan Grimsby Town menyingkirkan Manchester United pada ajang piala musim lalu.

"Kami mendapat semangat dari kemenangan Grimsby atas Man United tahun lalu. Kami mencoba membandingkan situasi itu dengan yang kami hadapi. Seluruh tim tampil luar biasa sepanjang pertandingan. Mengalahkan juara Inggris adalah pencapaian hebat. Salut untuk para pemain ini," ujarnya.

Kemenangan atas Arsenal menjadi salah satu hasil paling berkesan dalam perjalanan Fleetwood musim ini. Meski berstatus tim kasta keempat dan sedang mengalami kesulitan di kompetisi domestik, mereka membuktikan bahwa semangat juang dan disiplin mampu menghadirkan kejutan di sepak bola Inggris.