Formula 1: Russell Masih Tercepat di Latihan Terakhir GP Italia

MONZA — George Russell kembali menunjukkan kecepatannya dan menjadi pembalap yang paling sulit dikalahkan setelah mencatat waktu tercepat pada sesi latihan bebas terakhir Grand Prix Italia, Sabtu (5/9).

Pembalap Mercedes itu mencatatkan waktu terbaik 1 menit 22,219 detik di Sirkuit Monza, trek tercepat dalam kalender Formula 1 sekaligus salah satu lintasan paling bersejarah.

Persaingan semakin menarik karena Lewis Hamilton, rival Russell dalam perebutan gelar juara dunia sekaligus mantan rekan setimnya di Mercedes, menempati posisi kedua. Hamilton yang kini memperkuat Ferrari hanya terpaut 0,226 detik dari Russell.

Hamilton datang ke Monza dengan ambisi besar. Juara dunia tujuh kali tersebut memburu kemenangan keenamnya di Grand Prix Italia, sebuah pencapaian yang akan menjadi rekor baru di sirkuit berjuluk "Temple of Speed" itu.

Monza dikenal sebagai salah satu trek yang sangat mengandalkan kecepatan tinggi dan teknik slipstreaming. Para pembalap berusaha mendapatkan aliran udara dari mobil di depan untuk mengurangi hambatan dan meningkatkan kecepatan di lintasan lurus.

Rekan setim Russell, Kimi Antonelli, mencatat waktu tercepat keempat. Pembalap muda Italia itu berada di belakang Max Verstappen dari Red Bull yang menempati posisi ketiga.

Antonelli saat ini memimpin klasemen dengan keunggulan 59 poin atas Russell dan Hamilton. Namun, peluangnya mempertahankan keunggulan tersebut mendapat tantangan besar karena ia akan memulai balapan dari posisi paling belakang akibat penalti terkait penggunaan mesin.

Situasi tersebut menjadi keuntungan besar bagi para rivalnya. Russell dan Hamilton memiliki kesempatan memangkas jarak dengan Antonelli dalam perebutan gelar juara dunia.

Russell juga menjadi pembalap tercepat pada sesi latihan Jumat. Sebelumnya, Ferrari mencatat hasil terbaik dalam sesi pembuka dengan menempatkan dua pembalapnya di posisi teratas.

Lando Norris, juara dunia bertahan dari McLaren sekaligus pemenang dua balapan terakhir, menempati posisi kelima dengan selisih 0,406 detik dari Russell. Rekan setimnya, Oscar Piastri, berada di posisi kedelapan.

Charles Leclerc menjadi pembalap Ferrari kedua yang masuk enam besar. Arvid Lindblad dari Racing Bulls berada di posisi ketujuh.

Dua pembalap Alpine, Pierre Gasly dan Franco Colapinto, melengkapi posisi 10 besar.

Sesi latihan terakhir juga sempat diwarnai insiden antara Hamilton dan Verstappen. Keduanya nyaris bertabrakan setelah Hamilton menyalip Verstappen di tikungan Parabolica. Ferrari yang dikemudikan Hamilton kemudian melebar dari jalur, sementara insiden tersebut langsung mendapat perhatian dari pengawas balapan.

"Dia yang menyebabkan itu," ujar Verstappen melalui radio tim.

Hamilton memiliki pandangan berbeda. "Saya terhalang oleh Max," kata pembalap Ferrari tersebut.

Menariknya, persaingan di Monza berlangsung sangat ketat. Sebanyak 12 pembalap teratas hanya terpaut kurang dari satu detik dari catatan waktu Russell.

Dengan performa konsisten sejak latihan Jumat, Russell kini menjadi salah satu kandidat terkuat untuk merebut posisi terdepan dalam kualifikasi sekaligus mengamankan peluang meraih kemenangan pada balapan utama GP Italia.