Alcaraz dan Sabalenka Melaju ke 16 Besar US Open, Serena-Venus Tersingkir Dramatis

NEW YORK — Juara bertahan tunggal putra dan putri, Carlos Alcaraz serta Aryna Sabalenka, melangkah mulus ke babak 16 besar US Open 2026. Sementara itu, perhatian publik di sesi malam tertuju pada Serena dan Venus Williams yang harus menerima kekalahan dramatis dalam penampilan mereka di nomor ganda Grand Slam.

Alcaraz tampil meyakinkan saat menghadapi petenis Tiongkok, Wu Yibing, Sabtu (5/9). Petenis Spanyol itu menang tiga set langsung, 6-3, 6-4, 6-1, sekaligus memastikan tempat di babak keempat.

Kemenangan tersebut menjadi modal penting bagi Alcaraz yang baru kembali bertanding setelah menepi selama empat bulan akibat cedera pergelangan tangan.

Di babak 16 besar, Alcaraz akan menghadapi petenis Amerika Serikat, Tommy Paul. Unggulan ke-20 tersebut lolos setelah mengalahkan unggulan ke-15 asal Kazakhstan, Alexander Bublik, melalui pertarungan lima set, 6-4, 3-6, 6-7 (4/7), 6-1, 6-3.

Alcaraz mengakui Wu memberikan perlawanan yang menyulitkan, terutama karena pukulan petenis berusia 26 tahun itu membuat bola meluncur rendah dan cepat setelah memantul.

“Cara dia bermain luar biasa, begitu juga ritme yang dia miliki dalam setiap pukulan, baik forehand maupun backhand. Bolanya banyak meluncur rendah di lapangan dan terkadang sangat sulit bagi saya untuk mengontrolnya,” kata Alcaraz.

Namun, Alcaraz mampu menjaga ketenangan pada momen-momen penting.

“Saya pikir saya tetap bertahan. Saya bermain agresif dan cerdas pada saat-saat tersulit,” ujarnya.

Wu sempat bangkit setelah kehilangan servis lebih awal pada dua set pertama. Namun, Alcaraz berhasil merebut kedua set tersebut melalui break pada gim terakhir.

Pada set ketiga, Alcaraz sempat menghadapi dua break point pada gim pembuka. Setelah berhasil menyelamatkannya, ia kemudian melaju tanpa terbendung hingga menutup pertandingan dalam waktu relatif singkat.

“Saya pikir level permainan saya sangat bagus. Saya sudah menemukan ritme dalam kompetisi ini dan mulai mendapatkannya,” kata Alcaraz.

Di sektor putri, Sabalenka juga tidak menemui hambatan berarti. Petenis nomor satu dunia itu mengalahkan Kamilla Rakhimova, 6-3, 6-4.

Sabalenka tampil sangat agresif dengan menghasilkan 29 winner dan 10 ace. Ia bahkan tidak memberikan satu pun break point kepada lawannya.

Namun, statistik tersebut tidak sepenuhnya menggambarkan ketatnya pertandingan. Rakhimova, petenis peringkat 92 dunia, memberikan perlawanan sengit terutama pada set kedua.

Pertandingan Sabalenka juga sempat terganggu persoalan lain. Petenis Belarus tersebut mengeluhkan bau ganja yang tercium dari arah tribun Arthur Ashe Stadium.

“Agak sulit menghadapi bau itu ketika Anda sedang berusaha tampil sebaik mungkin,” ujar Sabalenka, yang sempat menyampaikan keluhan tersebut kepada wasit pertandingan.

Sabalenka membutuhkan gelar juara US Open secara beruntun untuk mempertahankan peluangnya tetap berada di peringkat satu dunia. Pada babak 16 besar, ia akan menghadapi petenis Amerika Serikat, Taylor Townsend, yang secara mengejutkan mengalahkan unggulan ke-15 asal Rusia, Diana Shnaider, 6-2, 6-7 (3/7), 6-3.

Jika Alcaraz dan Sabalenka melewati hari mereka dengan kemenangan, kisah berbeda dialami dua ikon tenis dunia, Serena dan Venus Williams.

Kakak-adik tersebut kembali berpasangan dalam turnamen ganda Grand Slam untuk pertama kalinya sejak 2022. Penampilan mereka sekaligus menjadi salah satu momen paling dinantikan di US Open tahun ini.

Serena, pemilik 23 gelar Grand Slam tunggal, sebelumnya mengejutkan dunia dengan kembali dari masa pensiun selama empat tahun untuk tampil di Wimbledon.

Bersama Venus, mereka merupakan salah satu pasangan ganda paling sukses sepanjang sejarah tenis. Keduanya telah mengoleksi 14 gelar Grand Slam ganda dan tiga medali emas Olimpiade.

Namun, perjalanan mereka di New York berakhir setelah kalah dari unggulan ke-14, Chan Hao-ching dari Taiwan dan Maya Joint asal Australia.

Dalam pertandingan yang berlangsung sekitar tiga jam, Williams bersaudara kalah 6-3, 6-7 (6/8), 7-6 (10/7).

Serena dan Venus sempat memperlihatkan permainan terbaik mereka setelah kehilangan set pertama. Mereka bangkit dan memaksakan set penentuan setelah memenangkan tie-break pada set kedua.

Dukungan penonton New York yang begitu besar kemudian membuat Serena dan Venus tampak berada di jalur kemenangan. Mereka bahkan unggul telak 5-0 pada tie-break set ketiga.

Namun, Chan dan Joint menunjukkan mental luar biasa. Mereka bangkit secara spektakuler, menghapus keunggulan lima angka tersebut sebelum akhirnya memastikan kemenangan.

Pegula dan Tsitsipas Juga Melaju

Pada nomor tunggal putri, unggulan ketiga asal Amerika Serikat, Jessica Pegula, harus bekerja keras untuk lolos. Pegula bangkit setelah kalah pada set pertama untuk menundukkan Leylah Fernandez, 1-6, 6-4, 6-3.

Pegula merupakan salah satu pemain yang masih berpeluang menggusur Sabalenka dari posisi nomor satu dunia.

Marta Kostyuk juga melaju setelah mengalahkan petenis Rusia Ekaterina Alexandrova, 6-3, 6-2. Sementara itu, Emma Navarro membuat kejutan dengan menyingkirkan unggulan ketujuh asal Republik Ceko, Karolina Muchova, 6-3, 7-5.

Di sektor putra, unggulan ke-11 asal Amerika Serikat, Frances Tiafoe, tampil dominan saat menaklukkan unggulan ke-22 asal Monako, Valentin Vacherot, 6-4, 6-2, 6-4.

Tiafoe selanjutnya akan menghadapi unggulan ketujuh asal Rusia, Daniil Medvedev. Medvedev juga melaju nyaman setelah mengalahkan petenis Prancis, Arthur Rinderknech, 6-4, 6-4, 6-4 dalam waktu kurang dari dua jam.

Kejutan lainnya datang dari Stefanos Tsitsipas. Petenis Yunani yang kini berada di peringkat 53 dunia itu menumbangkan unggulan ke-18 asal Republik Ceko, Jiri Lehecka, 2-6, 6-1, 7-6 (7/3), 6-1.

Tsitsipas untuk pertama kalinya berhasil mencapai babak 16 besar US Open. Ia selanjutnya akan menghadapi unggulan kedelapan asal Amerika Serikat, Ben Shelton.

Shelton memastikan tiket tersebut setelah mengalahkan Denis Shapovalov dari Kanada, 7-6 (7/3), 6-7 (5/7), 6-3, 6-4, dalam pertandingan yang berakhir larut malam.