Misi Rahasia Perang Dunia II yang Berakhir Tragis, Kapal Selam Jepang Pembawa Emas Nazi Ditemukan di Kedalaman Hampir 5 Kilometer

TOKYO - Selama lebih dari setengah abad, keberadaan kapal selam Jepang I-52 yang tenggelam pada musim panas 1944 menjadi misteri. Kapal itu lenyap begitu saja di Samudra Atlantik, sementara lokasi pasti bangkainya tak pernah diketahui meski berbagai laporan perang, catatan angkatan laut, dan beragam teori terus bermunculan.

Dari Times of India, tersembunyi di kedalaman hampir 5 kilometer di bawah permukaan laut, I-52 bukan sekadar membawa awak kapal. Di dalam lambungnya tersimpan muatan perang bernilai tinggi, termasuk sekitar dua ton emas yang dikirim ke Jerman, bahan baku strategis, hingga pasokan medis sebagai bagian dari kerja sama antara Jepang dan Jerman pada masa Perang Dunia II.

Butuh waktu lebih dari 50 tahun, kemajuan teknologi eksplorasi laut dalam, serta penelitian sejarah yang sangat teliti sebelum bangkai kapal akhirnya berhasil ditemukan.

Ketika tim penjelajah mencapai lokasi tersebut pada 1995, mereka mendapati kapal selam itu masih berada dalam kondisi relatif utuh. Sebagian besar badan kapal masih berdiri tegak di dasar laut, menyimpan salah satu kisah maritim paling unik dari Perang Dunia II sekaligus menyisakan misteri mengenai harta karun yang diyakini masih berada di dalamnya.

Kapal Selam Pembawa Muatan Berharga

Pada 1944, jalur pelayaran dagang antara Jepang dan Jerman nyaris lumpuh akibat dominasi Angkatan Laut Sekutu. Kapal dagang biasa hampir pasti akan dicegat sebelum mencapai Eropa.

Karena itu, kedua negara mulai mengandalkan kapal selam jarak jauh untuk mengangkut muatan bernilai tinggi melintasi ribuan kilometer lautan yang dikuasai musuh.

I-52 merupakan salah satu kapal selam transportasi terbesar Jepang. Setelah berangkat dari Jepang dan singgah di Singapura untuk melengkapi muatan, kapal itu membawa berbagai komoditas penting seperti timah, tungsten, molibdenum, karet alam, kina, hingga opium untuk kepentingan militer.

Namun muatan yang paling menarik perhatian adalah sekitar dua ton emas dalam 146 batang. Emas tersebut dimaksudkan sebagai pembayaran kepada Jerman untuk memperoleh teknologi industri dan perlengkapan militer canggih yang sudah tidak mampu diproduksi Jepang dalam jumlah memadai.

Pesan Rahasia yang Membongkar Misi I-52

Meski dirancang sebagai operasi rahasia, perjalanan I-52 ternyata telah diketahui Sekutu.

Tim pemecah sandi Inggris dan Amerika Serikat berhasil membobol komunikasi rahasia angkatan laut Jepang dan Jerman. Dari pesan-pesan tersebut, Sekutu mengetahui lokasi pertemuan I-52 dengan kapal selam Jerman U-530, waktu pertemuan, hingga jenis muatan yang dibawanya.

Informasi intelijen itu membuat Angkatan Laut Amerika Serikat mampu menyusun operasi penyergapan secara terencana.

Mereka kemudian mengirim gugus tempur yang dipimpin kapal induk pengawal USS Bogue menuju titik yang telah diketahui melalui hasil penyadapan komunikasi.