Prancis vs Senegal: Les Bleus Uji Mental Juara, Singa Teranga Siap Ulangi Kejutan 2002

EAST RUTHERFOR, AMERIKA SERIKAT — Prancis akan menghadapi Senegal dalam laga pembuka Grup I Piala Dunia 2026 di East Rutherford, Rabu (17/6) dini hari WIB. Pertandingan ini menjadi salah satu laga paling dinantikan karena mempertemukan kandidat juara dengan tim Afrika yang memiliki sejarah kejutan besar.

Senegal datang membawa kenangan manis dari Piala Dunia 2002, ketika mereka secara mengejutkan menaklukkan Prancis 1-0 pada laga pembuka. Kekalahan tersebut menjadi awal runtuhnya perjalanan Les Bleus sebagai juara bertahan, yang akhirnya tersingkir di fase grup tanpa mencetak satu gol pun.

Kini, lebih dari dua dekade kemudian, kedua negara kembali bertemu dengan situasi berbeda. Prancis berstatus salah satu favorit utama juara, sementara Senegal ingin membuktikan bahwa mereka masih mampu menghadirkan kejutan di panggung terbesar sepak bola dunia.

Prancis memiliki misi besar pada turnamen kali ini: menebus kegagalan di final Piala Dunia 2022 sekaligus memberikan akhir sempurna bagi pelatih legendaris Didier Deschamps.

Deschamps mencatat sejarah sebagai salah satu dari sedikit sosok yang mampu menjadi juara dunia sebagai pemain dan pelatih. Setelah Piala Dunia 2026 berakhir, ia akan meninggalkan kursi pelatih dan digantikan oleh Zinedine Zidane.

Pelatih berusia 57 tahun itu juga berpeluang mencatat rekor baru. Saat ini ia telah mengoleksi 14 kemenangan di Piala Dunia dan hanya membutuhkan beberapa kemenangan lagi untuk melewati rekor 16 kemenangan milik Helmut Schön.

Perjalanan Prancis menuju turnamen berjalan cukup meyakinkan. Mereka lolos ke putaran final untuk kedelapan kalinya secara beruntun setelah hanya kehilangan dua poin di babak kualifikasi.

Meski sempat kalah 1-2 dari Pantai Gading dalam laga uji coba pada 4 Juni, Prancis kembali bangkit dengan kemenangan 3-1 atas Irlandia Utara. Les Bleus tercatat mencetak lebih dari satu gol dalam sembilan dari 10 pertandingan terakhir.

Sementara itu, Senegal kembali tampil di Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara beruntun. Setelah tersingkir di fase grup pada 2018, mereka mampu mencapai babak 16 besar pada 2022.

Kepercayaan diri Senegal semakin meningkat setelah menjuarai Piala Afrika 2021. Mereka bahkan masih memiliki peluang mempertahankan status sebagai kekuatan utama Afrika setelah kontroversi hasil Piala Afrika 2025 yang masih dalam proses hukum olahraga.

Tim asuhan Pape Thiaw sebelumnya meraih kemenangan atas Peru dan Gambia dalam laga persahabatan, tetapi persiapan terakhir mereka kurang ideal. Senegal kalah 2-3 dari Amerika Serikat dan bermain imbang tanpa gol melawan Arab Saudi.

Meski lini serang mereka sempat kesulitan, pertahanan Senegal tetap menjadi kekuatan utama. Hasil imbang melawan Arab Saudi mengakhiri rekor mencetak gol dalam 17 pertandingan beruntun, tetapi sekaligus menjadi clean sheet kelima mereka dari tujuh laga terakhir.

Menariknya, Thiaw memiliki hubungan khusus dengan Prancis. Ia merupakan bagian dari skuad Senegal saat mengalahkan Les Bleus pada Piala Dunia 2002, meskipun saat itu ia hanya duduk di bangku cadangan ketika Papa Bouba Diop mencetak gol kemenangan.

Prancis datang dengan kekuatan lini serang luar biasa. Kylian Mbappé menjadi ancaman utama setelah mencetak 56 gol untuk tim nasional, hanya terpaut satu gol dari rekor pencetak gol terbanyak Prancis yang dipegang Olivier Giroud.