Rudal Udara-ke-Udara Terjauh di Dunia akan Terintegrasi ke J-10C Tiongkok

BEIJING - Tiongkok pekan ini mengkonfirmasi bahwa pesawat tempur J-10C 'generasi 4+' telah mengintegrasikan pylon senjata eksternal DF-4/3 baru, yang digunakan untuk mengintegrasikan rudal udara-ke-udara jarak jauh PL-17, terjauh di dunia ,ke pesawat tempur J-16. 

Dari Military Watch, hal ini telah membuat para analis secara luas menyimpulkan bahwa unit J-10C kemungkinan besar juga akan mulai dilengkapi dengan rudal PL-17, yang dapat mengubah cara penggunaannya. J-16 dan J-10C merupakan kombinasi pesawat tempur 'generasi 4+' kelas atas dan kelas bawah, yang pertama bermesin ganda dan yang kedua bermesin tunggal, keduanya ditenagai oleh mesin WS-10B. 

Meskipun keduanya dikembangkan secara paralel dan memiliki tingkat kecanggihan yang serupa, sebagai pesawat tempur yang jauh lebih kecil, kapasitas pembawa senjata J-10C yang jauh lebih rendah, serta radar yang jauh lebih kecil dan jangkauan penguncian target yang lebih pendek, sebelumnya dianggap membatasi kesesuaiannya untuk mengintegrasikan PL-17. 

Kemungkinan besar, alasan utama melengkapi J-10C dengan PL-17 adalah untuk memasarkan jenis pesawat tempur tersebut dengan lebih baik untuk ekspor. Patut dicatat bahwa gambar pertama jenis pesawat tempur yang dilengkapi dengan rudal baru tersebut dirilis kurang dari seminggu setelah Angkatan Udara Pakistan mengumumkan rencana untuk pengadaan pesawat tempur J-10C tambahan, dan jenis rudal jarak jauh tak berawak baru yang pada saat itu diperkirakan sebagai PL-17.

Dengan laporan bahwa Kementerian Pertahanan India pada bulan April telah memesan rudal udara-ke-udara R-37M Russia , sebuah desain yang dianggap sebagai padanan langsung PL-17 meskipun kurang canggih dan jangkauannya lebih pendek, kebutuhan Angkatan Udara Pakistan akan rudal tersebut mungkin dipengaruhi oleh perkembangan yang terlihat pada armada India. 

Meskipun radar J-10C tidak cukup kuat untuk memandu PL-17 ke targetnya, perlu dicatat bahwa bahkan J-16, yang secara luas dinilai memiliki radar paling kuat dari semua jenis pesawat tempur di dunia, masih dianggap tidak mampu memandu rudal jarak jauh tersebut ke target pada jarak maksimum. Keterbatasan yang disebabkan oleh kelengkungan Bumi merupakan salah satu faktor yang berkontribusi terhadap keterbatasan ini. Dengan demikian, bahkan J-16 dalam berbagai kondisi akan bergantung pada data penargetan dari pesawat tempur generasi kelima yang terbang lebih dekat ke posisi musuh menggunakan kemampuan siluman canggih mereka, seperti J-20, atau pada sistem peringatan dini dan kontrol udara (AEW&C) dengan radar yang sangat besar seperti KJ-500 dan KJ-3000. J-10C juga akan dapat mengandalkan dukungan tersebut untuk menggunakan rudal tersebut, meskipun akan lebih bergantung karena keterbatasan yang lebih besar dari sensor onboard-nya sendiri. 

Patut dicatat bahwa Angkatan Udara Pakistan dilaporkan telah menggunakan J-10C dalam kondisi pertempuran udara-ke-udara intensitas tinggi yang terintegrasi erat dengan platform sensor lain, termasuk sistem AEW&C (Airborne Early Warning and Control) mereka sendiri yang kurang canggih, untuk memandu rudal udara-ke-udara PL-15 pesawat tempur tersebut ke targetnya. Hal ini dilakukan meskipun sensor onboard J-10C cukup kuat untuk memandu PL-15 secara efektif, karena AEW&C dapat melakukannya lebih efektif dan sambil menghindari pengaktifan penerima peringatan radar target. Pengalaman memasangkan J-10C dengan AEW&C untuk panduan senjata, dan mungkin dengan sensor offboard lainnya seperti yang berasal dari sistem pertahanan udara berbasis darat, mungkin telah menghasilkan kepercayaan diri pada Angkatan Udara Pakistan bahwa mereka dapat secara efektif memanfaatkan PL-17 dengan armada J-10C mereka.  Fakta bahwa Angkatan Udara juga diharapkan menerima pesawat tempur generasi kelima J-35, yang memiliki kemampuan optimal untuk memberikan data penargetan kepada J-10C dari posisi depan, kemungkinan akan menjadi faktor utama lainnya. 

Gambar pertama PL-17 muncul pada tahun 2016, sementara pada akhir tahun 2023 gambar untuk pertama kalinya mengkonfirmasi bahwa rudal tersebut telah beroperasi aktif. Pengembangannya terjadi ketika pengembangan rudal udara-ke-udara Tiongkok semakin memimpin dunia, seperti yang secara luas dibuktikan oleh sumber-sumber AS setelah PL-15 dianggap telah dengan mudah mengungguli rudal AS AIM-120D pada pertengahan tahun 2010-an. PL-17 diperkirakan memiliki jangkauan tembak 500 kilometer, secara signifikan melampaui jenis rudal saingan seperti R-37M Rusia dan AIM-174 AS. Ketiga jenis rudal jarak jauh ini berukuran besar, artinya rudal-rudal ini paling optimal dibawa oleh pesawat tempur atau pencegat besar seperti J-16 atau F-15 Angkatan Udara AS, dan jika dibawa oleh pesawat tempur yang lebih ringan akan berdampak negatif yang signifikan pada kinerja penerbangan. Laporan yang belum terkonfirmasi menunjukkan bahwa rudal baru Tiongkok ini dapat memanfaatkan koreksi lintasan satelit melalui tautan data, seperti halnya rudal permukaan-ke-udara generasi baru Tiongkok yang saat ini sedang dikembangkan, dan bahwa rudal ini menggunakan pencari terminal ganda inframerah dan radar.