Siapakah John Phelan, Menteri Angkatan Laut AS yang Dipecat oleh Pete Hegseth?

WASHINGTON DC - Pemecatan Menteri Angkatan Laut Amerika Serikat John Phelan adalah yang terbaru dalam perombakan militer AS selama perang melawan Iran, yang kini memasuki minggu kedelapan.

Dari Al Jazeera, Pentagon mengatakan Phelan akan segera meninggalkan jabatannya.

“Atas nama Menteri Perang dan Wakil Menteri Perang, kami berterima kasih kepada Menteri Phelan atas pengabdiannya kepada Departemen dan Angkatan Laut Amerika Serikat,” kata juru bicara utama Pentagon, Sean Parnell. “Kami mendoakan yang terbaik untuk usaha-usaha beliau di masa mendatang.”

Pemecatannya terjadi pada saat kritis, ketika pasukan angkatan laut AS memberlakukan blokade terhadap pelabuhan dan kapal Iran, serta mempertahankan kehadiran yang besar di sekitar Selat Hormuz, tempat 20 persen minyak dan gas dunia melewatinya selama masa damai.

Meskipun Pentagon tidak memberikan alasan resmi atas pemecatan tersebut, laporan menunjukkan bahwa keputusan itu terkait dengan perselisihan internal, termasuk ketegangan dengan Menteri Pertahanan Pete Hegseth.

Pemecatan Phelan adalah bagian dari pola pemecatan dan restrukturisasi yang lebih luas di dalam militer AS di bawah pemerintahan Presiden Donald Trump – termasuk selama perang yang sedang berlangsung.

Jadi, siapakah John Phelan, dan apa dampak pemecatannya terhadap strategi militer AS?

Sebagai pejabat sipil tertinggi Angkatan Laut AS, Phelan memiliki berbagai tanggung jawab, termasuk mengawasi perekrutan, mobilisasi dan pengorganisasian, serta pembangunan dan perbaikan kapal dan peralatan militer.

Ia diangkat pada tahun 2024 sebagai sekutu politik Trump, meskipun tidak memiliki pengalaman kepemimpinan militer atau pertahanan sebelumnya.

Sebelum memasuki pemerintahan, Phelan adalah seorang pengusaha dan eksekutif investasi, serta penyumbang dan penggalang dana utama Partai Republik — latar belakang yang cukup umum di antara para pejabat dan penasihat Trump. Dua negosiator diplomatik utama presiden AS, misalnya, adalah Steve Witkoff — seorang pengusaha real estat tanpa pengalaman diplomatik sebelumnya — dan menantu Trump, Jared Kushner.

Menurut kantor berita Reuters, masa jabatan Phelan dengan cepat menjadi kontroversial. Ia menghadapi kritik karena terlalu lambat dalam melakukan reformasi pembangunan kapal dan karena hubungan yang tegang dengan tokoh-tokoh penting Pentagon, termasuk Hegseth dan wakilnya, Steve Feinberg.

Selain itu, Phelan dilaporkan sedang menjalani penyelidikan etika, yang mungkin telah melemahkan posisinya dalam pemerintahan.

Wakil Menteri Angkatan Laut Hung Cao, yang juga dilaporkan memiliki hubungan yang sulit dengan Phelan, telah menjadi pelaksana tugas menteri. Cao yang berusia 54 tahun adalah veteran Angkatan Laut selama 25 tahun yang sebelumnya mencalonkan diri sebagai kandidat Partai Republik untuk Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat AS pada tahun 2022 dan 2024, tetapi tidak berhasil dalam kedua kesempatan tersebut.

Partai Demokrat mengkritik pemecatan Phelan, menyebutnya sebagai hal yang "merepotkan".

“Saya khawatir ini adalah contoh lain dari ketidakstabilan dan disfungsi yang telah menjadi ciri khas Departemen Pertahanan di bawah Presiden Trump dan Menteri Hegseth,” kata Senator Jack Reed, Demokrat terkemuka di Komite Angkatan Bersenjata Senat.

Siapa lagi yang telah dipecat oleh pemerintahan Trump sejak perang dengan Iran dimulai?

Pemecatan Phelan adalah yang terbaru dalam serangkaian pemecatan atau pengunduran diri para pemimpin militer senior selama perang AS-Israel di Iran, di samping yang lainnya sejak Trump terpilih kembali.

Salah satu pemecatan yang paling menonjol adalah Kepala Staf Angkatan Darat Jenderal Randy A. George, pada minggu pertama bulan April. George diangkat pada tahun 2023 di bawah mantan Presiden AS Joe Biden.

Menurut laporan , Hegseth juga memecat kepala Komando Transformasi dan Pelatihan Angkatan Darat, sebuah unit yang bertugas memodernisasi angkatan darat, dan kepala rohaniwan Angkatan Darat. Pentagon belum mengkonfirmasi pemecatan mereka.

Mengapa pemecatan Phelan penting?

Pencopotan pria berusia 62 tahun itu terjadi di tengah gencatan senjata yang rapuh dengan Iran, sementara AS terus mengerahkan lebih banyak aset angkatan laut ke wilayah tersebut.

Angkatan Laut memegang peran sentral dalam menegakkan blokade Trump terhadap pelabuhan-pelabuhan Iran untuk membatasi ekspor minyak Iran dan memberikan tekanan ekonomi pada Teheran, karena presiden AS tampaknya ingin mengakhiri perang, yang sangat tidak populer di kalangan banyak warga Amerika.

Namun, tidak ada indikasi bahwa Trump bersedia mengakhiri blokade atau operasi angkatan laut lainnya di Selat Hormuz, karena negosiasi antara Washington dan Teheran telah menemui jalan buntu.

Ketegangan meningkat dalam beberapa hari terakhir setelah militer AS menyita sebuah kapal kontainer Iran . AS mengklaim kapal tersebut berupaya berlayar dari Laut Arab melalui Selat Hormuz menuju pelabuhan Bandar Abbas di Iran.

Teheran menanggapi dengan menggambarkan serangan dan pembajakan tersebut sebagai tindakan "pembajakan".

Iran kemudian menangkap dua kapal kargo dan menembaki kapal lainnya.