Sabalenka Kejar Pembalasan atas Rybakina

MIAMI - Pertandingan semifinal Miami Open akan kembali menyajikan rivalitas paling panas di tenis putri saat petenis nomor satu dunia Aryna Sabalenka berhadapan dengan peringkat kedua Elena Rybakina. Pertemuan yang berlangsung Jumat (27/3) itu bukan sekadar perebutan tiket final, tetapi juga kelanjutan duel sengit yang dalam beberapa bulan terakhir selalu menghadirkan drama dan kualitas tinggi.

Sabalenka dan Rybakina dijadwalkan bertarung di Hard Rock Stadium, markas Miami Dolphins. Rivalitas keduanya semakin tajam setelah saling mengalahkan di dua final besar awal musim. Rybakina menang dramatis di Australia Open. Sabalenka membalas di Indian Wells. Kini, skor imbang itu menjadi latar sempurna menuju laga penentuan di Miami.

“Kami sudah sering bertemu akhir-akhir ini, dan semuanya selalu jadi pertarungan sekaligus tontonan luar biasa. Saya sangat antusias menghadapinya lagi” ujar Sabalenka. Bagi Sabalenka, laga ini juga membuka peluang meraih “Sunshine Double” di mana sebelumnya menjuarai Indian Wells, prestasi langka yang menegaskan dominasinya di awal musim 2026.

Langkah Sabalenka ke semifinal tidak mudah. Dia harus bekerja keras menundukkan petenis Amerika peringkat 45 dunia, Hailey Baptiste, dengan skor 6-4, 6-4. Baptiste, yang tampil di perempat final WTA 1000 untuk pertama kalinya, sempat memberikan tekanan serius di awal laga. Dia memperoleh tiga peluang break pada dua gim servis pertama Sabalenka, namun gagal dimanfaatkan.

Sabalenka akhirnya mematahkan servis lawan pada momen krusial setelah Baptiste melakukan double fault di set point. Di set kedua, Sabalenka sempat unggul lebih dulu, tetapi Baptiste bangkit menyamakan kedudukan 4-4.

Namun, tekanan kembali menjadi faktor penentu. Saat harus mempertahankan servis di kedudukan 4-5, Baptiste justru membuka gim dengan tiga double fault beruntun. Sabalenka langsung memanfaatkan situasi tersebut dan menutup pertandingan lewat pengembalian keras pada match point kedua.

“Dia benar-benar mendorong saya bermain maksimal.Tempo dan kekuatan pukulannya luar biasa. Saya senang bisa mengatasi tekanan dan meraih kemenangan,” ujar Sabalenka. Di sisi lain, Rybakina menunjukkan ketangguhannya dengan bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan unggulan kelima asal Amerika Serikat, Jessica Pegula, 2-6, 6-3, 6-4.

Pegula, finalis tahun lalu, mengawali pertandingan dengan dominan, memimpin 4-0 dan merebut set pertama hanya dalam 35 menit. Namun Rybakina perlahan menemukan ritmenya. Dia mematahkan servis untuk unggul 4-2 di set kedua dan memaksakan set penentuan. Momentum berlanjut di set ketiga, saat Rybakina langsung mengamankan break awal dan menjaga keunggulan hingga akhir.

Kemenangan ini menjadi yang kelima beruntun bagi Rybakina atas Pegula, mempertegas dominasinya dalam duel tersebut. Di nomor putra, unggulan ke-21 asal Republik Ceko, Jiri Lehecka, menghentikan langkah kejutan kualifikasi Martin Landaluce dengan kemenangan 7-6 (7/1), 7-5.

Landaluce sempat tampil solid dengan menyelamatkan empat break point di set pertama, namun Lehecka tampil dominan di tie-break. Di set kedua, setelah duel ketat tanpa break, Lehecka akhirnya memecah kebuntuan di gim terakhir untuk memastikan kemenangan. ben/AFP/G-1