Playoff Liga Champions: Unggul 6-1 atas Qarabag, Newcastle Tinggal Sempurnakan Langkah ke 16 Besar

LONDON - Newcastle United menjamu Qarabag FK di St James’ Park, Rabu (24/2) dini hari WIB, dalam laga leg kedua playoff Liga Champions yang nyaris tak lagi menyisakan ketegangan. Setelah kemenangan telak 6-1 pada pertemuan pertama di Azerbaijan, tiket babak 16 besar praktis sudah berada dalam genggaman tim asuhan Eddie Howe.

Penampilan luar biasa Anthony Gordon di leg pertama menjadi sorotan utama. Mantan talenta muda Everton dan Liverpool itu mencetak empat gol spektakuler, sekaligus menorehkan sejumlah rekor: hat-trick tercepat oleh pemain Inggris di kompetisi ini, pemain Newcastle pertama yang mencetak empat gol dalam satu laga Liga Champions, serta kini menjadi top skor klub dalam satu kampanye dengan koleksi 10 gol.

Dominasi The Magpies kala itu juga diperkuat gol tambahan dari Malick Thiaw dan Jacob Murphy. Secara historis, peluang Qarabag untuk membalikkan keadaan nyaris mustahil. Dalam 91 kasus sebelumnya ketika sebuah tim menang dengan margin lima gol atau lebih di leg pertama fase gugur Piala Eropa, seluruhnya, 91 tim, berhasil lolos ke babak berikutnya.

Newcastle bahkan sudah bisa mulai mengintip calon lawan di 16 besar, antara Chelsea atau Barcelona. Meski demikian, momentum mereka sedikit terusik akhir pekan lalu setelah takluk 1-2 dari Manchester City di Liga Inggris.

Menariknya, St James’ Park tak lagi sepenuhnya menjadi benteng kokoh. Newcastle kalah dalam tiga dari empat laga kandang terakhir di semua kompetisi, serta kebobolan dua gol atau lebih dalam lima dari enam pertandingan terakhir di hadapan publik sendiri.

Di kubu tamu, Qarabag tetap mencoba menggenggam secercah harapan. Tim asuhan Qurban Qurbanov setidaknya dapat berbangga atas keberhasilan mereka menaklukkan Benfica serta menahan imbang Chelsea pada fase sebelumnya. Namun, realitas di level tertinggi Eropa berbicara lain. Mereka kebobolan enam gol dalam dua laga Liga Champions terakhir, termasuk saat dihajar Liverpool dan selalu kemasukan minimal dua gol dalam enam pertandingan di turnamen ini.

Rekor Qarabag melawan klub Inggris pun suram: sembilan kali kalah dan sekali imbang dari 10 pertemuan, termasuk lima kekalahan tandang dengan agregat mencolok 19-1. Fokus mereka tampaknya mulai bergeser ke perburuan gelar Liga Azerbaijan, di mana mereka tertinggal empat poin dari puncak klasemen.

Dari sisi skuad, Newcastle tak akan diperkuat Thiaw yang menjalani larangan satu laga akibat akumulasi kartu. Namun, bek tersebut justru akan tersedia kembali untuk babak 16 besar. Bruno Guimaraes (paha), Emil Krafth (lutut), Fabian Schar (pergelangan kaki), Tino Livramento (paha), dan Lewis Miley (paha) juga masih berkutat dengan cedera. Sven Botman dan Yoane Wissa belum sepenuhnya dicoret, meski kecil kemungkinan dipaksakan tampil.

Howe berpeluang merotasi tim dan memberi kesempatan kepada sejumlah pemain muda, mengingat agregat sudah hampir mustahil terkejar.

Di pihak Qarabag, bek senior Bahlul Mustafazada mengalami cedera adductor pada leg pertama dan diperkirakan absen hingga 10–12 pekan. Dani Bolt kemungkinan kembali mengisi pos bek kanan, sementara Samy Mmaee dan Badavi Huseynov menjadi opsi di jantung pertahanan. Elvin Cafarquliyev, pencetak gol hiburan pekan lalu, diprediksi tetap mengisi sisi kiri pertahanan.

Perkiraan Susunan Pemain

Newcastle United:Ramsdale; Trippier, Botman, Burn, A. Murphy; Willock, Tonali, Joelinton; J. Murphy, Osula, Barnes.

Qarabag FK:Kochalski; Silva, Bolt, Huseynov, Medina, Cafarquliyev; Jankovic, Bicalho; Montiel, Duran, Zubir.