Playoff Liga Champions: Laga Ulangan di Piraeus, Olympiacos Bidik Kejutan Kedua atas Leverkusen

PIREAEUS, YUNANI- Olympiacos kembali berhadapan dengan Bayer Leverkusen di Stadion Karaiskakis, Kamis (19/2) dini hari WIB dalam leg pertama playoff fase gugur Liga Champions. Pertemuan ini menjadi babak lanjutan rivalitas yang baru saja tersaji di fase liga, ketika wakil Yunani menang 2-0 di venue yang sama.

Kemenangan tersebut menjadi bagian dari kebangkitan impresif Olympiacos di penghujung fase liga. Sempat gagal menang dalam lima laga awal (dua imbang, tiga kalah), tim asuhan Jose Luis Mendilibar bangkit dengan tiga kemenangan beruntun. Momentum itu dimulai lewat kemenangan tipis 1-0 atas Kairat Almaty dan ditutup dengan sukses 2-1 atas Ajax, mengantar mereka finis di peringkat ke-18 klasemen akhir dan lolos ke playoff dengan selisih dua poin dari zona eliminasi.

Keberhasilan ini menandai kembalinya Olympiacos ke fase gugur Liga Champions untuk pertama kalinya sejak musim 2013/14. Lebih jauh lagi, Thrylos berpeluang mencatat empat kemenangan beruntun di fase utama kompetisi, rekor yang belum pernah mereka torehkan sebelumnya.

Rekor kandang menjadi modal utama. Olympiacos memenangi enam dari tujuh laga kandang terakhir di kompetisi Eropa (satu kalah), termasuk dua kemenangan dari tiga pertemuan melawan Leverkusen di Piraeus. Salah satunya bahkan tercatat mencolok: kemenangan 6-2 pada 2002.

Namun, performa terkini sedikit meredup. Olympiacos hanya meraih satu kemenangan dari empat laga terakhir (dua imbang, satu kalah). Hasil imbang tanpa gol melawan Levadiakos akhir pekan lalu membuat mereka tertahan di posisi kedua klasemen sementara Liga Super Yunani, tertinggal dua poin dari AEK Athens. Bahkan, mereka gagal mencetak gol dalam dua pertandingan terakhir setelah sebelumnya kalah 0-1 dari Panathinaikos.

Di sisi lain, Leverkusen datang dengan kepercayaan diri tinggi. Kemenangan 4-0 atas St Pauli di Bundesliga memperpanjang tren positif mereka menjadi enam laga tanpa kekalahan di semua kompetisi (lima menang, satu imbang). Hasil itu juga mendongkrak posisi mereka ke peringkat keenam klasemen, hanya terpaut tiga poin dari empat besar dengan satu laga sisa.

Di fase liga Liga Champions, tim asuhan Kasper Hjulmand finis di peringkat ke-16 setelah mengoleksi 12 poin (tiga menang, tiga imbang, dua kalah). Kemenangan meyakinkan 3-0 atas Villarreal pada laga terakhir memastikan tiket playoff. Meski demikian, catatan fase gugur bukanlah kekuatan utama Die Werkself. Mereka kalah dalam 10 dari 12 laga terakhir di fase ini (satu menang, satu imbang).

Rekor tandang Leverkusen di Liga Champions juga kurang konsisten, 23 kekalahan dari 42 laga tandang terakhir. Meski begitu, musim ini mereka sempat mencuri kemenangan di markas Manchester City dan Benfica, sebelum takluk dari Olympiacos di Piraeus.

Dari sisi skuad, Olympiacos kemungkinan masih tanpa Theofanis Bakoulas yang cedera lutut. Francisco Ortega dan Mehdi Taremi diragukan tampil, sementara Panagiotis Retsos, mantan pemain Leverkusen, diprediksi tampil dengan motivasi ekstra menghadapi klub lamanya.

Leverkusen masih kehilangan Eliesse Ben Seghir dan kiper Mark Flekken akibat cedera, sehingga Janis Blaswich kembali dipercaya di bawah mistar. Patrik Schick diperkirakan memimpin lini depan setelah mencetak gol pada laga terakhir Bundesliga, sementara Alejandro Grimaldo menjadi ancaman dari sisi kiri dengan kontribusi gol konsisten di Eropa.

Leg pertama ini akan menjadi ujian mental sekaligus taktis bagi kedua tim. Olympiacos ingin mengulang kisah manis fase liga dan mengamankan keunggulan sebelum bertandang ke Jerman. Leverkusen, sebaliknya, bertekad membalas kekalahan sebelumnya dan membawa hasil positif sebagai modal menuju leg kedua.