Arsenal dan Barcelona Menjauh dari Kejaran Pesaing

LONDON - Persaingan di papan atas liga-liga elite Eropa kian memanas. Arsenal memperlebar jarak di puncak klasemen Liga Inggris. Barcelona semakin nyaman memimpin La Liga. Sedangkan Juventus gagal memanfaatkan peluang untuk menekan AC Milan di Serie A.

Di Liga Inggris, Arsenal menunjukkan mental kuat sebagai pemimpin klasemen saat bangkit dari ketertinggalan untuk menaklukkan Bournemouth 3-2 di London, Minggu (4/1) dini hari WIB. Kemenangan ini membuat The Gunners kokoh di posisi teratas dengan keunggulan enam poin atas Aston Villa di urutan kedua dan tujuh angka dari Manchester City.

Sempat dikejutkan gol cepat Evanilson yang memanfaatkan kesalahan Gabriel Magalhaes, Arsenal tidak panik. Bek asal Brasil itu justru menebus kekeliruannya beberapa menit kemudian lewat gol penyama kedudukan.

Declan Rice, yang baru kembali dari cedera lutut, tampil menentukan dengan dua gol di babak kedua. Gol pertamanya membawa Arsenal berbalik unggul. Kemudian sepakan rendahnya memanfaatkan umpan tarik Bukayo Saka memastikan keunggulan.

Bournemouth sempat memberi ancaman melalui gol keras Junior Kroupi, namun Arsenal mampu menjaga keunggulan hingga akhir laga. Kemenangan kelima beruntun ini menjaga laju tim asuhan Mikel Arteta menuju gelar liga pertama sejak 2004. “Tim menemukan cara untuk menang, dan itu kemenangan yang sangat besar,” ujar Arteta, yang juga memuji karakter Gabriel dan daya juang Rice.

Di bawah Arsenal, Aston Villa terus menempel lewat kemenangan kandang 3-1 atas Nottingham Forest. Hasil itu menjadi kemenangan kandang ke-11 beruntun Villa di semua kompetisi. Ollie Watkins membuka keunggulan jelang turun minum. Sedangkan John McGinn mencetak dua gol di babak kedua. Villa kini berdiri kukuh di posisi kedua, menjaga tekanan di papan atas.

Pelatih Unai Emery mengungkapkan timnya melakukan evaluasi serius usai kalah dari Arsenal. “Kami harus menjaga konsistensi dan kebersamaan. Energi di Villa Park sangat menentukan,” ujarnya. Sebaliknya, Forest kian terjepit di papan bawah setelah menelan empat kekalahan liga beruntun.

Masih di Inggris, West Ham semakin dekat ke zona degradasi usai kalah telak 0-3 dari Wolves. Hasil itu membuat posisi The Hammers rawan terlepas dari rombongan bawah, sementara Wolves meraih kemenangan liga pertama musim ini dan menjaga asa bertahan.

Beralih ke Spanyol, Barcelona memperlebar keunggulan di puncak klasemen La Liga menjadi tujuh poin usai menang 2-0 atas Espanyol dalam derby Catalan. Meski tertekan sepanjang laga, Blaugrana mampu mencuri kemenangan lewat gol telat Dani Olmo dan Robert Lewandowski.

Kiper Joan Garcia menjadi figur kunci dengan sejumlah penyelamatan krusial menghadapi mantan klubnya.

Barcelona baru memecah kebuntuan pada menit ke-86, sebelum Lewandowski memastikan kemenangan di masa tambahan waktu. “Kami tidak pantas menang jika melihat permainan 80 menit pertama, tapi kualitas pemain pengganti menentukan,” ujar pelatih Barca, Hansi Flick. Barcelona pun mencatat kemenangan liga kesembilan beruntun, semakin menjauh dari para pesaing.

Buang Peluang

Di Italia, Juventus gagal memanfaatkan peluang untuk menekan AC Milan di puncak klasemen Serie A setelah ditahan Lecce 1-1. Hasil imbang ini membuat Juve tertinggal lima poin dari Milan, meski naik ke posisi keempat klasemen.

Jonathan David menjadi sorotan setelah penalti menit ke-89 yang dieksekusinya dengan gaya panenka berhasil dibaca kiper Lecce, Wladimiro Falcone. Pelatih Juventus Luciano Spalletti tetap membela penyerangnya. “Dia salah satu algojo penalti kami dan punya keberanian untuk mengeksekusi,” ujarnya.