Akhiri Dominasi Verstappen, Lando Norris Rebut Juara Dunia F1

ABU DHABI, UNI EMIRAT ARAB — Lando Norris menitikkan air mata setelah memastikan diri sebagai juara dunia Formula 1 untuk pertama kalinya dalam karirnya usai finis di posisi ketiga pada balapan penutup musim di Abu Dhabi, Senin (8/12) dini hari WIB,  sekaligus mengakhiri dominasi empat tahun Max Verstappen.

Pembalap Inggris itu mengunci gelar dengan keunggulan dua poin saja, di belakang Verstappen yang memenangi balapan dan rekan setimnya di McLaren, Oscar Piastri. Begitu melintasi garis finis, sang race engineer langsung memberi tahu Norris, “Itu dia, kawan, kamu juara dunia, juara dunia!”

“Terima kasih semuanya, kalian mewujudkan mimpi seorang anak,” balas Norris melalui radio tim.

Di podium Sirkuit Yas Marina yang bermandikan cahaya lampu, Norris tak mampu menahan emosi. “Saya sudah lama tidak menangis, saya tidak menyangka akan menangis, tapi ternyata saya menangis,” ujarnya.

“Saya ingin berterima kasih kepada ibu dan ayah saya, mereka mendukung saya sejak awal.

Rasanya luar biasa. Sekarang saya sedikit tahu bagaimana rasanya jadi Max. Saya juga ingin mengucapkan selamat kepada Max dan Oscar. Saya menikmatinya, ini tahun yang panjang,” tambahnya.

Keberhasilan Norris melengkapi dominasi McLaren musim ini, setelah tim yang dipimpin Andrea Stella dan CEO Zak Brown lebih dulu mengamankan gelar konstruktor berturut-turut bulan lalu di Singapura.

“Itu sangat menegangkan, sedikit terlalu menegangkan, luar biasa,” kata Brown. “Usaha yang luar biasa dari Lando dan Oscar, musim yang fantastis!”
Norris menjadi pembalap Inggris pertama yang menjadi juara dunia sejak Lewis Hamilton pada 2020, sekaligus mempersembahkan gelar pembalap ke-13 untuk McLaren.

Prestasi ini datang lebih dari setengah abad setelah Emerson Fittipaldi mengamankan gelar pembalap pertama untuk McLaren pada 1974. Nama-nama besar kemudian menyusul, seperti James Hunt, Niki Lauda, Alain Prost, Ayrton Senna, Mika Häkkinen, hingga Hamilton.

“Seperti yang sudah sering kita lihat, apa pun bisa terjadi. Jadi saya terus mendorong. Saya ingin bertarung sampai akhir. Max dan Oscar jelas tidak membuat hidup saya mudah tahun ini. Tapi saya bahagia!” kata Norris.
“Ini perjalanan panjang bersama McLaren, saya sudah bersama mereka selama sembilan tahun.

Bisa membawa sesuatu kembali untuk mereka, saya merasa sudah melakukan bagian saya untuk tim, jadi saya bangga pada diri saya.”
Oscar Piastri, yang sempat memimpin klasemen saat musim berjalan sebelum disalip Norris di Meksiko, akhirnya finis di peringkat ketiga klasemen akhir.

Balapan penutup musim di Abu Dhabi ini juga menjadi kali pertama gelar juara dunia ditentukan oleh persaingan lebih dari dua pembalap sejak drama empat arah pada seri penutup F1 2010 di tempat yang sama.