Pentagon: Intelejen Tiongkok Incar Teknologi Siluman F-35 yang akan Dibeli Arab Saudi

WASHINGTON DC - Saat pemerintahan Trump berupaya menyelesaikan kesepakatan penjualan jet tempur canggih F-35 ke Arab Saudi, laporan Pentagon telah menimbulkan kekhawatiran bahwa Tiongkok dapat memperoleh teknologi pesawat tempur itu jika penjualan tersebut terlaksana.

Dari The New York Times, para pejabat Pentagon yang telah mempelajari kesepakatan tersebut telah menyatakan kekhawatiran bahwa teknologi F-35 dapat dikompromikan melalui spionase Tiongkok atau kemitraan keamanan Tiongkok dengan Arab Saudi, kata sumber yang telah diberi pengarahan mengenai masalah tersebut. Risiko-risiko tersebut diuraikan dalam laporan komprehensif yang disusun oleh Badan Intelijen Pertahanan, bagian dari Departemen Pertahanan.

Pemerintahan Trump dan Arab Saudi telah berupaya menyelesaikan elemen-elemen akhir dari perjanjian di mana produsen senjata AS akan menjual 48 jet F-35 ke Arab Saudi senilai miliaran dolar. Menteri Pertahanan Pete Hegseth diperkirakan akan menyetujui perjanjian tersebut, sebelum dilanjutkan melalui proses peninjauan antarlembaga, menurut sumber tersebut.

Putra Mahkota Mohammed bin Salman, pemimpin de facto Arab Saudi, diperkirakan akan bertemu dengan Presiden Trump di Gedung Putih pada hari Selasa. Agenda utama pertemuan tersebut adalah potensi kesepakatan F-35 dan perjanjian pertahanan bersama, kata para pejabat AS. Arab Saudi adalah pembeli senjata Amerika terbesar.

Pangeran Khalid bin Salman, Menteri Pertahanan Saudi, menulis di media sosial pada hari Selasa bahwa ia baru-baru ini bertemu dengan Bapak Hegseth, Menteri Luar Negeri Marco Rubio, dan Steve Witkoff, utusan Timur Tengah Bapak Trump. "Kami meninjau hubungan Saudi-AS dan menjajaki cara-cara untuk memperkuat kerja sama strategis kami," ujarnya.

Badan Intelijen Pertahanan menolak berkomentar ketika ditanya tentang laporannya mengenai kesepakatan F-35. Kedutaan Besar Arab Saudi di Washington tidak menanggapi permintaan komentar.

"Kami tidak akan mendahului presiden dalam percakapan yang terjadi sebelumnya," kata Gedung Putih dalam sebuah pernyataan.

Pangeran Mohammed dan para pembantunya juga telah mendesak Amerika Serikat untuk terus maju dalam perundingan guna menyetujui bantuan bagi Arab Saudi untuk mengembangkan program nuklir sipil , sebuah upaya yang telah mendorong para pejabat AS untuk membahas apakah kerajaan tersebut dapat menggunakan teknologi nuklir tersebut untuk mencoba mengembangkan senjata nuklir.

Pemerintahan Trump, seperti halnya pemerintahan Biden, telah berupaya mendorong Arab Saudi untuk menormalisasi hubungan dengan Israel. Namun, hal itu tampaknya tidak akan segera terjadi, mengingat tingginya jumlah korban jiwa akibat perang Israel-Hamas dan kebijakan sayap kanan pemerintah Israel terhadap Palestina .

Selain kekhawatiran Tiongkok akan mengakuisisi teknologi F-35, rencana penjualan ini juga menimbulkan pertanyaan apakah pemerintah AS akan mengorbankan keunggulan militer regional Israel. Israel adalah satu-satunya negara di Timur Tengah yang memiliki jet F-35, dan Israel menggunakannya untuk serangan udara di Iran pada Oktober 2024 dan Juni 2025.

Sejak perang Arab-Israel tahun 1973, para pembuat kebijakan AS telah berupaya memastikan Israel mempertahankan "keunggulan militer kualitatifnya" di kawasan tersebut. Pada pemerintahan sebelumnya, terdapat proses antar-lembaga yang sangat rahasia dan berlangsung berbulan-bulan untuk meninjau apakah usulan penjualan senjata di kawasan tersebut akan sejalan dengan hal tersebut.

Kongres mengatakan Amerika Serikat harus memastikan bahwa Israel dapat mengalahkan “ancaman militer konvensional yang kredibel” sambil mengalami “kerusakan dan korban jiwa yang minimal.”

Pada tahun 2020, pemerintahan Trump yang pertama setuju untuk menjual jet F-35 ke Uni Emirat Arab sebagai bagian dari kesepakatan untuk menormalisasi hubungan diplomatik dengan Israel melalui Perjanjian Abraham . Beberapa pejabat AS menolak penjualan tersebut karena kemitraan erat UEA dengan Tiongkok dan kekhawatiran bahwa keunggulan militer Israel akan melemah.

Pemerintahan Biden menangguhkan kesepakatan tersebut pada awal 2021 untuk meninjaunya, terutama karena khawatir Tiongkok dapat memperoleh teknologi F-35 jika jet tersebut berada di UEA. Amerika Serikat kemudian memberikan daftar tuntutan kepada UEA, termasuk memasang tombol pemutus (kill switch) pada jet-jet tersebut agar pemerintah AS dapat menonaktifkannya jika diperlukan. Para pejabat Emirat menganggap tuntutan tersebut terlalu berat, dan kesepakatan tersebut pun gagal.

Kekhawatiran serupa juga muncul di Arab Saudi. Para pejabat AS sedang mendiskusikan apakah akan menerapkan perlindungan terhadap teknologi F-35, meskipun belum jelas apa yang akan tercantum dalam perjanjian penjualan dan saran apa yang dipaparkan dalam laporan intelijen Pentagon, jika ada.

Tiongkok dan Arab Saudi memiliki beberapa hubungan militer. Militer Tiongkok membantu Arab Saudi membangun rudal balistik dan memperoleh rudal yang lebih canggih, serta mengoperasikannya. Para anggota parlemen dari Partai Demokrat menyampaikan kekhawatiran tersebut dalam sebuah surat kepada Presiden Joseph R. Biden Jr. pada Juni 2022, sebelum kunjungan pertamanya ke kerajaan tersebut.

Saudi telah membeli rudal balistik jarak pendek dari Tiongkok selama bertahun-tahun, dan baru-baru ini mereka mulai membeli rudal Tiongkok yang lebih canggih dan mampu menempuh jarak lebih jauh. Mereka juga mulai memperoleh teknologi untuk membuat komponen sendiri, mendirikan fasilitas produksi, dan melakukan uji coba peluncuran, dengan tujuan yang tampaknya memungkinkan mereka memproduksi rudal sendiri, kata para pejabat AS.

Jeffrey Lewis, pakar pengendalian senjata di Middlebury Institute of International Studies di Monterey, California, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa ia telah melihat citra satelit dari lokasi uji coba rudal di Arab Saudi yang merupakan versi lebih kecil dari lokasi uji coba rudal milik Tiongkok.

Bagi Arab Saudi, memperoleh F-35 — jet tempur utama Amerika — akan memberikan angkatan udaranya keuntungan besar dalam hal siluman dan akan membantu pilotnya menilai ruang pertempuran yang kompleks dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh armada tempurnya saat ini, kata Gareth Jennings, editor penerbangan Janes, firma intelijen pertahanan.

“Singkatnya, F-35 mewakili puncak penerbangan tempur Barat dalam hal kemampuan dan 'hak membanggakan' prestise,” ujarnya.

Kehebatan F-35 terlihat jelas dalam perang 12 hari Israel dengan Iran pada bulan Juni. Meskipun militer Israel belum menjelaskan secara rinci peran pesawat tersebut dalam konflik tersebut, kemampuan F-35 untuk menghancurkan beberapa sistem pertahanan udara Iran memungkinkan jet-jet tempur Israel yang lebih tua "untuk beroperasi di atas Iran dengan impunitas yang nyata, dan kemungkinan besar merupakan faktor penyumbang yang sangat besar bagi keberhasilan Israel dalam operasi tersebut," ujar Jennings.

Trump telah membanggakan kesepakatannya dengan Arab Saudi yang kaya minyak, terutama dalam hal persenjataan. Ketika presiden Amerika Serikat mengunjungi kerajaan tersebut pada bulan Mei, Gedung Putih mengumumkan telah mengamankan kesepakatan senilai 600 miliar dolar dengan pemerintah dan perusahaan-perusahaan Saudi di sana. Paket terbesar adalah penjualan senjata senilai 142 miliar dolar. Namun, beberapa proyek komersial yang dipromosikan oleh pemerintahan Trump sudah berjalan sebelum Trump menjabat.