Trump akan Memberi Varian Jet F-35 yang Setara dengan Israel, Mengapa Arab Saudi Begitu Menginginkannya?

WASHINGTON DC - Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman sedang mengunjungi Amerika Serikat, di mana ia bertemu Presiden Donald Trump di Gedung Putih.

Dari Al Jazeera, perjalanan tersebut – yang pertama bagi putra mahkota sejak 2018 – merupakan tanda hubungan yang kuat antara Arab Saudi dan pemerintahan Trump.

Buktinya adalah rencana penjualan hingga 48 jet tempur F-35 ke Arab Saudi, sesuatu yang telah diupayakan kerajaan tersebut selama bertahun-tahun, namun ditolak oleh pemerintahan AS sebelumnya – sebagian karena penentangan dari Israel.

Jadi, mengapa Arab Saudi begitu bersemangat membeli F-35? Dan mengapa AS mengubah pendiriannya terkait penjualan tersebut? Berikut yang perlu diketahui.

Apa itu F-35?

F-35 merujuk pada keluarga pesawat tempur siluman yang diproduksi oleh perusahaan kedirgantaraan AS, Lockheed Martin. Situs web resminya menyebut F35 Lightning II – nama lengkap pesawat tersebut – sebagai "Jet Tempur Tercanggih di Dunia".

Sebagai pesawat tempur siluman, pesawat ini dirancang untuk menghindari deteksi radar dan teknologi lainnya. Pesawat ini kemudian dapat menggunakan kemampuan serangnya untuk menyerang pertahanan dan jet tempur musuh sebelum mereka lepas landas, sehingga menciptakan superioritas udara dalam konflik apa pun jika berhasil.

Beberapa negara bermitra dengan AS dalam hal produksi F-35, termasuk Australia, Kanada, Italia, Denmark, Belanda, Norwegia, dan Inggris. Mereka memproduksi komponen-komponen tertentu dari jet tempur tersebut atau memiliki fasilitas perakitan yang akan digunakan oleh pemerintah mereka sendiri.

Apa saja jenis-jenis F-35?

F-35A adalah varian yang paling umum, dimiliki oleh sebagian besar negara. Pesawat ini dapat lepas landas dan mendarat di landasan pacu biasa. Persenjataan dan bahan bakar F-35A berada di dalam badan pesawat, untuk menjaga kemampuan silumannya.

F-35I "Adir" adalah F-35A modifikasi milik Israel. Pesawat ini dilengkapi teknologi yang dikembangkan Israel untuk meningkatkan kemampuan silumannya, termasuk sistem pengacau dan umpan. Pesawat ini juga telah dimodifikasi dengan tangki bahan bakar eksternal agar dapat terbang dalam misi yang lebih lama tanpa perlu mengisi ulang bahan bakar. Israel telah mendapatkan izin dari AS untuk memodifikasi sistem operasi utama jet tersebut agar memungkinkan pemasangan senjata lokal Israel.

F35-B digunakan oleh Italia, Jepang, Singapura, Inggris, dan AS. Pesawat ini mampu mendarat seperti helikopter dan lepas landas dengan persiapan yang sangat singkat, menjadikannya pilihan yang baik untuk beroperasi di landasan pacu yang sangat pendek. Meskipun sedikit lebih kecil daripada F35-A, pesawat ini lebih berat dan memiliki kapasitas bahan bakar serta persenjataan yang lebih sedikit.

F35-C adalah pesawat supersonik Angkatan Laut AS yang digunakan untuk operasi siluman jarak jauh. Pesawat ini dirancang khusus untuk digunakan di kapal induk.

Mengapa petarung ini istimewa?

Produsen F-35, Lockheed Martin, menggambarkan jet tempur tersebut sebagai “pesawat tempur paling mematikan, paling mampu bertahan hidup, dan paling terhubung di dunia”.

Sebagian besar reputasi pesawat ini untuk keunggulan udara berasal dari kombinasi teknologi siluman, sensor canggih, dan komputasi berkecepatan tinggi dalam satu platform.

Pesawat ini dirancang untuk mengurangi deteksi dan mengumpulkan lebih banyak informasi tentang lingkungan sekitarnya dibandingkan generasi jet tempur sebelumnya, dengan memberikan data dari rangkaian kamera 360 derajat dan sensor lain langsung kepada pilot.

Bagi militer yang berinvestasi dalam jet, hal ini merupakan perubahan signifikan dalam cara penggunaan kekuatan udara – dengan mengurangi penekanan pada kecepatan dan lebih mengutamakan identifikasi ancaman terlebih dahulu, berbagi informasi tersebut di seluruh pasukan, dan mengoordinasikan serangan dengan aset lainnya.

Mengapa Arab Saudi menginginkannya?

Arab Saudi sudah menjadi pembeli utama senjata AS selama beberapa dekade. Namun, mereka belum berhasil masuk ke dalam program F-35.

Mengubah hal tersebut akan memungkinkan Arab Saudi untuk meningkatkan angkatan udaranya dan memperkuat posisinya di Timur Tengah. Meskipun hubungan dengan Iran saat ini positif, Riyadh dan Teheran sebelumnya telah memutuskan hubungan dan menganggap satu sama lain sebagai ancaman.

Arab Saudi sebelumnya juga pernah memerangi pemberontak Houthi di Yaman. Konflik yang belum terselesaikan ini , dan meskipun saat ini dingin, dapat memanas lagi dalam beberapa tahun mendatang.

Akankah AS menjual F-35 ke Arab Saudi?

Kongres AS memiliki wewenang untuk menolak penjualan senjata bahkan jika penjualan tersebut diizinkan oleh presiden, dan dapat memilih untuk melakukannya.

Namun Trump telah menegaskan posisinya, dan menegaskan kembali dalam penampilannya bersama Pangeran Mohammed di hadapan pers di Gedung Putih pada hari Selasa, bahwa ia ingin melanjutkan penjualan tersebut.

Ia menepis kritik terhadap Arab Saudi dan putra mahkota, khususnya atas pembunuhan jurnalis Saudi Jamal Khashoggi pada tahun 2018, yang telah menjadi sumber ketegangan utama antara kedua negara selama bertahun-tahun, terutama di bawah pemerintahan mantan Presiden AS Joe Biden.

Dan ia juga secara khusus menunjukkan ketidakpeduliannya terhadap kebijakan keamanan AS yang mengusung “keunggulan militer kualitatif”, yang menyatakan bahwa Israel harus selalu memiliki persenjataan yang lebih unggul dibandingkan negara-negara tetangganya di Timur Tengah.

Trump mengatakan pada hari Selasa bahwa Arab Saudi akan memiliki F-35 yang sama dengan Israel, bertentangan dengan kebijakan selama puluhan tahun – bahkan ketika Riyadh terus menolak untuk menandatangani Perjanjian Abraham dan secara resmi menjalin hubungan dengan Israel.