Spanish Main, Jejak Kekerasan Imperium Spanyol di Dunia Baru

SPANISH Main atau Español Principal merujuk, dalam arti luasnya, pada Kekaisaran Spanyol di Amerika dari Florida di utara hingga pesisir utara Brasil di selatan, termasuk Karibia. Istilah ini awalnya lebih terbatas dan hanya merujuk pada wilayah daratan Spanyol di Amerika Selatan bagian utara.

Nama ini sangat populer di kalangan penulis fiksi bajak laut sebagai istilah praktis dan romantis untuk mencakup wilayah operasi privateer, bajak laut, dan bajak laut dari abad ke-16 hingga ke-18. Istilah itu diterapkan pada wilayah jajahan Spanyol di Amerika dari sekitar tahun 1520 hingga 1730 dan akhir Zaman Keemasan Pembajakan.

Pada awalnya, istilah tersebut memiliki arti yang lebih terbatas. Istilah ini secara harfiah berarti “daratan utama Kekaisaran Spanyol” dan berasal dari bahasa Spanyol Tierra Firme, yang berarti “daratan utama.” Akibatnya, ungkapan tersebut digunakan oleh para bajak laut Inggris pada abad ke-16 untuk hanya merujuk pada pantai utara Amerika Selatan (kira-kira dari Panama hingga Trinidad), meskipun perairan pesisirnya juga termasuk.

Kepulauan Karibia saat itu tidak termasuk dalam referensi geografis istilah tersebut karena jelas merupakan pulau dan bukan daratan Amerika. Para bajak laut abad ke-17 kemudian menggunakan ‘Spanish Main’ untuk merujuk pada Laut Karibia, yang pada dasarnya membalikkan makna aslinya.

Para penulis fiksi abad ke-18 mulai menggunakan istilah tersebut secara lebih sembarangan untuk merujuk pada seluruh Kekaisaran Spanyol dari Florida di utara hingga perbatasan dengan Brasil Portugis di selatan.

Istilah ini kini juga merujuk pada seluruh lautan di wilayah tersebut dan dengan demikian mencakup seluruh Karibia kecuali Kepulauan Antillen Kecil, yang telah dijajah oleh kekuatan Eropa lainnya. Kekaisaran Spanyol

Pada tahun 1492, Christopher Columbus (1451-1506) berlayar melintasi Atlantik untuk melayani Kerajaan Spanyol, dan alih-alih menemukan rute ke Asia seperti yang diharapkannya. Dalam pelayarannya ia justru menemukan Benua Amerika.

Columbus sendiri memulai lebih banyak pelayaran eksplorasi, dan diikuti oleh orang lain. Satu-satunya saingan sejati Spanyol dalam perlombaan untuk mengeksploitasi kekayaan Benua Amerika adalah Portugis, tetapi kedua negara tersebut dengan berani membagi dunia untuk menciptakan dua wilayah yang saling menguntungkan.

Pembagian ditetapkan oleh Perjanjian Tordesillas tahun 1494 dan diperluas dalam Perjanjian Zaragoça (Saragosa) tahun 1529. Pada tahun 1494, sebuah pemukiman Spanyol didirikan di La Isabela di Pulau Hispaniola (Republik Dominika/Haiti modern).

Pada tahun 1498, Santo Domingo didirikan di pulau tersebut. Pada tahun 1508, Puerto Riko dihuni; pada tahun 1511, Kuba menyusul. Sapi, kuda, dan bagal diperkenalkan dan dikembangbiakkan. Perkebunan tebu dibangun, seperti yang dilakukan Portugis di kepulauan Atlantik seperti Madeira.

Tembakau adalah tanaman perkebunan lain yang sedang berkembang pesat. Para budak digunakan untuk bekerja di perkebunan ini, baik penduduk asli maupun orang Afrika Barat. Sekitar 2 juta budak Afrika dikirim ke Spanyol pada abad ke-16 dan ke-17.

Setelah menetap di Karibia, Spanyol kemudian mengirimkan ekspedisi percobaan ke daratan Amerika, dimulai di Panama, tempat Samudra Pasifik pertama kali dilihat oleh mata orang Eropa, yaitu Vasco Núñez de Balboa, pada tahun 1513. Kolonisasi ‘Hindia Spanyol,’ sebutan bagi Amerika saat itu, telah dimulai.

Penduduk asli pesisir sangat sering melawan gelombang kolonisasi ini, menggunakan taktik seperti penyergapan dalam menghadapi musuh yang kejam dengan persenjataan berteknologi tinggi berabad-abad sebelumnya, tetapi para pengunjung dari Dunia Lama tetap tinggal di sana.

Penduduk asli dirampok, dibantai, atau diperbudak dengan kejam. Mereka yang selamat diajari agama orang-orang asing dari jauh ini, para penjelajah, pendeta, dan petualang hidalgo. Sebagai contoh, suku Indian Arawak di Karibia musnah dalam satu generasi akibat pedang, eksploitasi, dan penyakit Eropa.