Katie Ledecky Rebut Emas ke-22 di Kejuaraan Dunia Lewat Nomor 1.500 Meter Gaya Bebas

SINGAPURA — Legenda renang Amerika Serikat, Katie Ledecky, kembali menegaskan statusnya sebagai perenang jarak jauh terbaik sepanjang masa dengan meraih medali emas ke-22 di ajang Kejuaraan Dunia, usai memenangi nomor 1.500 meter gaya bebas di Singapura, Selasa (29/7).

Ledecky finis dengan catatan waktu 15 menit 26,44 detik, unggul jauh atas Simona Quadarella dari Italia (15:31,79) dan Lani Pallister asal Australia (15:41,18). Kemenangan telak ini menambah koleksi gelar dunia Ledecky di nomor 1.500 meter menjadi enam, dan kini hanya terpaut empat emas dari rekor dunia milik Michael Phelps yang mengoleksi 26 medali emas dunia.

"Saya sangat mencintai nomor ini. Ini adalah nomor yang pertama kali saya pecahkan rekor dunia pada 2013," ujar Ledecky yang kini berusia 28 tahun dan telah meraih sembilan emas Olimpiade. "Banyak kenangan indah di kejuaraan dunia selama bertahun-tahun. Saya senang bisa melakukannya di Singapura."

Ledecky sudah difavoritkan sejak awal, terutama setelah mencatat waktu kualifikasi yang lebih cepat 10 detik dibanding pesaing terdekatnya, Pallister. Ia juga masih memegang 24 catatan waktu tercepat sepanjang sejarah di nomor ini, termasuk yang tercepat kedua yang dibukukan April lalu,hanya kalah dari rekor dunia miliknya sendiri.

Dalam perlombaan, Ledecky dan Pallister sempat memimpin jauh di awal dan melaju di jalur pemecahan rekor hingga 500 meter pertama. Namun perlahan Ledecky mulai meninggalkan lawannya dan terus memperlebar jarak.

"Di awal Lani tampil agresif, saya sudah perkirakan itu. Saya hanya berusaha memulai cepat tapi tetap nyaman agar bisa menjaga kecepatan," tutur Ledecky. "Saya puas dengan catatan waktu dan penampilan hari ini."

Kemenangan ini menjadi emas pertama Ledecky di kejuaraan dunia edisi tahun ini, setelah sebelumnya hanya meraih perunggu di nomor 400 meter gaya bebas pada hari pembukaan, kalah dari bintang muda Kanada, Summer McIntosh. Keduanya akan kembali bersaing di nomor 800 meter gaya bebas dalam beberapa hari ke depan.

Keberhasilan Ledecky kali ini juga terasa spesial karena terjadi di tengah situasi sulit. Tim renang Amerika Serikat sedang dilanda wabah gastroenteritis yang menyerang sebagian besar anggota skuad, menurut pernyataan dari manajer tim, Greg Meehan. Namun Ledecky kembali membuktikan bahwa dirinya tetap berada di level tertinggi,tak terpengaruh usia, tekanan, maupun gangguan eksternal.