Brasil Waspadai Kebangkitan Paraguay

SAO PAULO – Brasil membidik kebangkitan dalam laga penting kualifikasi Piala Dunia 2026 ketika menjamu Paraguay di Arena Corinthians, Rabu (11/6) siang WIB. Laga ini menjadi penampilan kandang perdana Carlo Ancelotti sebagai pelatih kepala Selecao, sekaligus peluang untuk memperbaiki posisi di klasemen zona CONMEBOL.

Brasil saat ini duduk di peringkat keempat dengan 22 poin dari 15 pertandingan, terpaut dua angka dari Paraguay yang mengoleksi 24 poin di urutan ketiga. Dengan hanya tiga laga tersisa, setiap poin krusial, terutama bagi Canarinho yang belum tampil meyakinkan di bawah kendali Ancelotti.

Ancelotti menjalani debutnya pekan lalu dengan hasil kurang menggembirakan: imbang 0-0 melawan Ekuador. Hasil tersebut memperpanjang catatan negatif Brasil yang hanya meraih satu kemenangan dalam lima pertandingan terakhir di kualifikasi.

“Ini bukan awal yang kami harapkan, tapi saya percaya pada kualitas tim. Kami butuh lebih agresif, lebih tajam di sepertiga akhir. Paraguay tim yang solid, tapi kami main di rumah sendiri dan harus tunjukkan karakter ini,” ujar Ancelotti.

Brasil juga masih dibayangi kekalahan menyakitkan 1-4 dari Argentina pada bulan Maret lalu, yang membuat keraguan publik terhadap proyek Ancelotti semakin besar. Meskipun demikian, performa di kandang memberi sedikit optimistis.

Dari enam kemenangan yang dikoleksi selama kualifikasi, empat di antaranya diraih di kandang. Terakhir, Selecao mencatat tiga kemenangan dan satu imbang dari empat laga kandang terakhir.

Ancelotti diperkirakan akan merombak komposisi lini depan. Antony dan Matheus Cunha berpeluang tampil sejak menit awal, menggantikan Estevao dan Richarlison. Casemiro yang tampil solid saat melawan Ekuador hampir pasti kembali jadi pilihan utama.

Dia akan didampingi Bruno Guimaraes dan Gerson di lini tengah. Vinicius Junior, yang baru mencetak satu gol di kualifikasi, juga akan tetap dipercaya. Di kubu tamu, Paraguay datang dengan semangat tinggi usai menaklukkan Uruguay 2-0.

Kemenangan itu memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi sembilan laga sejak September 2024. Pelatih Gustavo Julio Alfaro membentuk tim yang tangguh secara organisasi dan disiplin bertahan, dengan kolektivitas sebagai kekuatan utama.

“Kami tidak punya superstar, tapi ada semangat juang. Kami tahu Brasil akan datang dengan tekanan tinggi, tapi sudah membuktikan bahwa bisa bersaing dengan siapa pun,” ujar Alfaro.

Berpeluang

Paraguay berpeluang memastikan tiket ke putaran final Piala Dunia di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko jika meraih poin di Sao Paulo dan Venezuela terpeleset saat menghadapi Uruguay. Catatan lima kemenangan dari sembilan laga terakhir jadi bukti konsistensi Los Guaraníes yang terakhir kali tampil di Piala Dunia pada tahun 2010.

Di lini depan, Paraguay kembali mengandalkan duet Miguel Almiron dan Antonio Sanabria. Meskipun Sanabria tak mencetak gol pekan lalu, Julio Enciso menunjukkan ketajamannya lewat gol penalti ke gawang Uruguay, yang menjadi gol ketiganya di kualifikasi.

Alfaro tampaknya tak akan banyak mengubah komposisi tim, mengingat skuadnya dalam kondisi bugar. Di lini tengah, Mathias Villasanti dan Andres Cubas diharapkan mampu meredam agresivitas lini tengah Brasil. ben/G-1