Arsenal vs Everton: The Gunners Bidik Kemenangan Ketiga Beruntun, The Toffees Berusaha Bangkit

LONDON — Arsenal berambisi meraih kemenangan ketiga secara beruntun di Liga Inggris saat menjamu Everton di Stadion Emirates, Sabtu (24/10). Sebaliknya, Everton datang dengan ancaman memperpanjang catatan tanpa kemenangan menjadi tiga pertandingan berturut-turut di kompetisi kasta tertinggi sepak bola Inggris tersebut.

Tim asuhan Mikel Arteta tetap menjaga jarak dengan Manchester City setelah menundukkan Nottingham Forest 1-0 pada pekan lalu. Sementara itu, Everton harus menelan kekalahan pertama mereka di Liga Inggris musim ini setelah takluk 0-2 dari Chelsea.

Kemenangan Arsenal di markas Nottingham Forest tidak diraih dengan mudah. The Gunners sempat kesulitan membongkar pertahanan tuan rumah dan terancam kembali bermain imbang 0-0 di City Ground untuk tahun ketiga secara beruntun. Namun, keputusan Arteta melakukan pergantian pemain kembali menjadi pembeda.

Setelah penampilan Eberechi Eze pada babak pertama belum memenuhi harapan, Noni Madueke tampil menentukan setelah masuk pada paruh kedua. Winger tersebut mencetak gol pada menit ke-80, meski bola sempat berubah arah akibat defleksi, untuk memastikan Arsenal membawa pulang tiga poin.

Hasil itu membuat Arsenal tetap berada tiga poin di belakang Manchester City yang masih sempurna di puncak klasemen Liga Inggris.

Manchester City berpeluang memperlebar keunggulan menjadi enam poin untuk sementara apabila mampu mengalahkan Aston Villa dalam pertandingan yang berlangsung lebih awal pada Sabtu. Namun, rekor kandang Arsenal memberikan alasan bagi Arteta untuk optimistis memangkas kembali jarak tersebut.

Arsenal memenangi seluruh tiga pertandingan kandang mereka di Liga Inggris musim ini. Jika dihitung secara keseluruhan, The Gunners juga telah meraih enam kemenangan beruntun di Emirates dalam kompetisi tersebut dengan hanya kebobolan dua gol.

Di tengah kritik yang terus meningkat terhadap gaya bermain mereka yang dianggap membosankan, Arsenal kembali memperlihatkan ketajaman di lini depan. Pada Rabu malam, mereka mencetak setidaknya dua gol untuk kelima kalinya dalam tujuh pertandingan terakhir.

Arsenal juga menunjukkan daya juang saat menghadapi Bayern Muenchen di Liga Champions. Sempat berada dalam situasi sulit, The Gunners akhirnya menyelamatkan hasil imbang 2-2. Eze turut mencuri perhatian setelah bangkit dari penampilan mengecewakan saat melawan Nottingham Forest dan mencetak gol penting dalam pertandingan tersebut.

Everton datang ke London Utara dengan tekad memperbaiki performa setelah kekalahan dari Chelsea. Tim asuhan David Moyes itu tengah berusaha mengakhiri penantian sembilan tahun untuk kembali tampil di kompetisi Eropa.

Meski kalah pada pekan lalu, Everton sebenarnya memiliki catatan yang cukup menjanjikan. Mereka baru menelan satu kekalahan di Liga Inggris musim ini, sama seperti Arsenal. Namun, kekalahan tersebut terasa mengecewakan karena mengakhiri awal musim mereka tanpa kekalahan.

Pertandingan melawan Chelsea juga diwarnai insiden benturan kepala yang mengkhawatirkan dan melibatkan Emiliano Martinez, yang menjadi salah satu sorotan di luar hasil akhir. Sementara itu, Pedro Neto dua kali membobol gawang Everton dan memastikan tim berjuluk The Toffees tersebut kehilangan rekor tak terkalahkan mereka.

Dalam enam pertandingan terakhir di Liga Inggris, Everton hanya sekali meraih kemenangan. Persoalan utama mereka bukan semata-mata sering kalah, melainkan kesulitan mengubah hasil imbang menjadi kemenangan.

Everton telah empat kali bermain imbang, jumlah terbanyak bersama Brentford, Leeds United, dan Manchester United.

Tim asuhan Moyes saat ini menempati peringkat kedelapan. Mereka hanya kalah selisih gol dari Brentford dan Leeds United, serta terpaut tiga poin dari zona empat besar.