Newcastle Nyodok ke Liga Champions

LIVERPOOL – Musim Liga Inggris 2024-2025 penuh warna. Salah satunya, lolosnya tim yang tak dijagokan, Newcastle, ke Liga Champions. Liga ditutup dengan Liverpool mengangkat trofi juara di Anfield, Senin (26/5) dini hari WIB.

Hasil imbang Liverpool 1-1 melawan Crystal Palace cukup untuk menutup musim penuh dominasi dengan gelar liga ke-20. Hasil ini menyamai rekor Manchester United. Sedangkan Manchester City, Chelsea, dan Newcastle memastikan tempat di Liga Champions musim depan.

Liverpool yang sudah mengunci gelar sejak pekan ke-35. Dia merayakan kemenangan di depan pendukung di Anfield untuk pertama kalinya sejak 1990. Momen ini sangat dinantikan setelah perayaan gelar tahun 2020 terpaksa digelar tertutup akibat pandemi.

Meski pesta terganggu oleh gol cepat Ismaila Sarr di menit ke-9, Mohamed Salah menyelamatkan harga diri The Reds lewat gol penyama kedudukan di babak kedua. “Kemenangan selalu terasa istimewa, tapi di klub seperti ini, rasanya jauh lebih dalam,” ujar pelatih Arne Slot, yang menutup musim debutnya dengan sempurna.

Crystal Palace mendapat penghormatan dari tuan rumah atas keberhasilan menjuarai Piala FA pekan lalu. Sebaliknya, Palace juga memberi guard of honour kepada Liverpool. Suasana emosional makin terasa ketika Jurgen Klopp, mantan pelatih legendaris The Reds, kembali ke Anfield.

Di tempat lain, Manchester City menghindari akhir musim yang mengecewakan setelah menang 2-0 atas Fulham di Craven Cottage. Gol akrobatik Ilkay Gundogan dan penalti Erling Haaland mengantar tim asuhan Pep Guardiola finis ketiga.

“Ini bukan musim yang sempurna, tapi kami masih tampil di Liga Champions. Itu penting bagi klub ini,” ujar Guardiola.

Chelsea juga memastikan diri tampil di kompetisi tertinggi Eropa setelah menang 1-0 di kandang Nottingham Forest lewat gol Levi Colwill. Forest harus mengubur mimpi tampil di Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 1980 karena hanya finis ketujuh. Dia hanya lolos ke UEFA Conference League.

“Tim ini kami bawa kembali ke tempat seharusnya,” kata Enzo Maresca, pelatih Chelsea yang tampil meyakinkan sepanjang musim. Sementara itu, Newcastle sempat dibuat gugup setelah kalah 0-1 dari Everton di St James’ Park akibat sundulan Carlos Alcaraz.

Namun, kekalahan Aston Villa dari Manchester United menyelamatkan posisi di lima besar lewat selisih gol. Laga di Old Trafford penuh kontroversi. Villa kehilangan kiper Emiliano Martinez yang dikartu merah karena melanggar Rasmus Hojlund di luar kotak penalti.

Mereka sempat mencetak gol lewat Morgan Rogers, namun dianulir karena dianggap menendang bola dari tangan kiper Altay Bayindir. Protes keras dari pemain dan staf Villa tak digubris.

Tak lama kemudian, Amad Diallo membuka skor dan penalti Christian Eriksen menutup kemenangan 2-0 bagi MU yang mengakhiri musim di posisi ke-15. Villa harus puas di posisi keenam dan akan berlaga di Liga Europa.

Tottenham, yang baru saja merayakan gelar Liga Europa tengah pekan lalu, tampil lesu dan dihajar Brighton 1-4. Dua gol Jack Hinshelwood, penalti Matt O’Riley, serta gol Diego Gomez memastikan posisi kedelapan bagi Brighton, sementara Spurs finis di urutan ke-17 dengan 22 kekalahan musim ini. ben/AFP/G-1