Arsenal Amankan Tiket Liga Champions, Everton Menang di Laga Perpisahan Goodison Park

LONDON – Arsenal memastikan diri tampil di Liga Champions musim depan usai menang tipis 1-0 atas Newcastle di Emirates Stadium, Minggu (18/5) malam waktu setempat. Sementara itu, Everton menutup era Goodison Park dengan kemenangan emosional 2-0 atas Southampton.

Gol tunggal Declan Rice di menit ke-55 menjadi pembeda dalam duel antara peringkat dua dan tiga klasemen sementara. Tendangan jarak jauhnya memastikan posisi lima besar bagi tim asuhan Mikel Arteta, meski kembali mengakhiri musim tanpa trofi.

“Kami punya mimpi jelas untuk membawa pulang trofi musim ini, tapi kenyataannya belum berhasil. Meski begitu, kita tidak boleh kehilangan pandangan atas pencapaian luar biasa tim ini," kata Arteta usai laga.

Kekalahan membuat Newcastle harus menunda kepastian lolos ke Liga Champions. Saat ini mereka hanya unggul satu poin dari Nottingham Forest di peringkat tujuh, dan unggul selisih gol dari Aston Villa yang ada di posisi kelima.

Laga penentuan akan berlangsung pekan ini melawan Everton. Namun, pelatih Eddie Howe belum bisa memastikan kondisi Alexander Isak yang absen kontra Arsenal karena cedera pangkal paha.

“Saya belum tahu kondisinya. Ia merasa nyeri setelah latihan dan langsung menjalani pemindaian. Semoga saja dia bisa pulih tepat waktu,” ucap Howe.

Nottingham Forest masih menjaga peluang tampil di Liga Champions untuk pertama kali dalam 45 tahun terakhir setelah menang 2-1 atas West Ham di London Stadium. Morgan Gibbs-White dan Nikola Milenkovic menjadi pencetak gol Forest, yang juga menunjukkan dukungan kepada striker Taiwo Awoniyi yang tengah pemulihan usai operasi mendadak.

Forest kini wajib mengalahkan Chelsea di pekan terakhir dan berharap hasil dari laga lain berpihak pada mereka.

‘Jika di awal musim kami diberi tahu bakal bermain demi tiket Liga Champions, kami pasti langsung menyetujuinya,” ujar pelatih Forest, Nuno Espirito Santo.

Goodison Park akhirnya menggelar laga terakhirnya setelah menjadi kandang Everton sejak 1892. Mulai musim depan, The Toffees akan bermarkas di stadion baru berkapasitas 52.000 penonton.

Dalam suasana emosional, Everton menutup era Goodison dengan kemenangan 2-0 atas Southampton. Iliman Ndiaye mencetak dua gol indah di babak pertama untuk memastikan perpisahan yang manis.

“Atmosfernya luar biasa. Fans tampil luar biasa malam ini. Tugas kami hanya satu: menutup Goodison dengan kemenangan,” kata pelatih Everton, David Moyes.

Jamie Vardy menutup kariernya di Leicester City dengan istimewa. Ia mencetak gol ke-200-nya dalam kemenangan 2-0 atas Ipswich di King Power Stadium. Laga ini sekaligus menjadi penampilan ke-500 dan terakhir bagi sang legenda berusia 38 tahun bersama The Foxes.

Vardy, yang memulai karier dari kasta amatir, telah mempersembahkan gelar Premier League 2016 dan Piala FA 2021. Ia memutuskan tidak tampil di laga terakhir musim depan agar bisa berpamitan di kandang sendiri. Kasey McAteer menambah keunggulan di babak kedua lewat gol perdananya di Liga Inggris.