Mengapa Neanderthal Punah?

Spesies manusia purba Neanderthal dan Homo sapiens pernah hidup secara berdampingan di Eropa. Namun Homo sapiens yang sering disebut manusia modern atau manusia saat ini disebut mampu beradaptasi sehingga terhindar dari kepunahan.

“Homo Sapiens secara anatomis tiba di Eropa sekitar 56.000 tahun yang lalu,” kata Raven Garvey, profesor antropologi Universitas Michigan (U-M), seperti dikutip dari Scitech Daily.

Sementara itu sekitar 40.000 tahun yang lalu, Neanderthal tidak lagi diidentifikasi sebagai spesies di Eropa. Hal ini karena karena ditengarai spesies ini telah punah ketika itu, yang membuat para ahli bertanya-tanya apa penyebab kepunahan mereka.

“Apa saja perbedaan antara spesies ini, antara Neanderthal dan manusia modern secara anatomi, yang mungkin menjadi penyebab kepunahan itu telah menjadi pertanyaan antropologis utama selama beberapa dekade,” kata Garvey.

Ia menduga pakaian mungkin menjadi faktor penyebabnya. Sarana teknologi untuk memproduksi pakaian yang pas di badan telah ditemukan di situs arkeologi yang dikaitkan dengan manusia modern secara anatomi, tetapi belum tentu Neanderthal.

Namun, di situs yang dikaitkan dengan manusia modern secara anatomi, para arkeolog tidak hanya menemukan pengikis yang digunakan dalam produksi kulit, tetapi juga jarum dan penusuk barang-barang yang dikaitkan dengan menjahit.

Menurut Garvey, pakaian yang dibuat khusus memiliki manfaat ganda. Dengan pakaian itu suhu badan menjadi jauh lebih hangat, dan kehangatan tambahan itu berarti orang-orang dapat bepergian lebih jauh dari perapian dan tempat berlindung untuk mencari makanan.

“Pakaian yang dibuat khusus juga dapat memberikan manfaat lain yang tidak diinginkan perlindungan dari kerusakan akibat sinar matahari,” katanya.

“Ada beberapa efek merugikan dari radiasi matahari, termasuk patologi mata dan kekurangan folat (yang dapat menyebabkan cacat lahir dan peningkatan angka kematian bayi), jadi memiliki perlindungan terhadap radiasi matahari juga akan memberikan keuntungan signifikan bagi siapa pun yang memilikinya,” kata Garvey.

Homo sapiens mungkin juga telah meningkatkan penggunaan oker, pigmen alami yang terdiri dari oksida besi, tanah liat, dan silika yang telah digunakan oleh banyak spesies hominin sejak lama. Orang-orang menggunakannya untuk mengecat objek, dinding gua, dan bahkan untuk menghias tubuh mereka.

“Ada beberapa uji eksperimental yang menunjukkan bahwa oker memiliki sifat seperti tabir surya. Oker adalah tabir surya yang cukup efektif, dan ada juga populasi etnografi yang telah menggunakannya terutama untuk tujuan itu,” kata Garvey.

“Peningkatan produksi oker dan hubungannya terutama dengan manusia modern secara anatomis (selama Laschamps) juga menunjukkan bahwa orang-orang telah menggunakannya untuk tujuan ini juga,” tambahnya.

Menemukan kehati-hatian dalam angin (matahari) Para peneliti berhati-hati untuk menggarisbawahi bahwa temuan mereka tidak definitif. Namun, model 3D ini merupakan cara baru untuk melihat data yang sudah ada.

“Saya pikir penting untuk dicatat bahwa temuan ini bersifat korelasional dan (temuan kami) merupakan metaanalisis,” kata Garvey. “Namun, saya pikir ini merupakan perspektif baru terhadap data ini mengingat ekskursi Laschamps,” imbuhnya.

Selain meneliti bagaimana ekskursi sebelumnya mungkin telah memengaruhi manusia sejak lama, Mukhopadhyay mengatakan model 3D menawarkan cara bagi orang untuk memprediksi bagaimana ekskursi dapat memengaruhi kita di masa mendatang.

“Jika peristiwa seperti itu terjadi hari ini, kita akan melihat pemadaman listrik total di beberapa sektor yang berbeda,” katanya.

“Satelit komunikasi kita tidak akan berfungsi. Banyak dari susunan telekomunikasi kita, yang berada di darat, akan sangat terpengaruh oleh peristiwa cuaca luar angkasa yang terkecil sekalipun, belum lagi dampak manusia yang juga akan memainkan peran yang cukup besar dalam kehidupan kita sehari-hari,” paparnya.

Mukhopadhyay juga menunjukkan bahwa penelitian mereka juga menyoroti bahwa manusia masih mampu bertahan hidup di planet yang atmosfernya tampak sangat berbeda dengan atmosfer kita saat ini, dan hal ini berimplikasi pada pencarian kehidupan di planet selain Bumi.

“Banyak orang mengatakan bahwa sebuah planet tidak dapat menopang kehidupan tanpa medan magnet yang kuat,” ucapnya.

“Melihat Bumi prasejarah, dan terutama peristiwa seperti ini, membantu kita mempelajari fisika eksoplanet dari sudut pandang yang sangat berbeda. Kehidupan memang ada saat itu. Namun, kehidupan itu sedikit berbeda dengan kehidupan saat ini,” lanjut Garvey.