Rencana 'Diplomasi Orang Utan' Malaysia Tuai Kritikan

Dua bulan berselang, Ling-Ling and Hsing-Hsing tiba di National Zoo di Washington DC. Setahun berselang, kehadiran mereka sudah menarik lebih dari 1,1 juta pengunjung. Dua panda kemudian menjadi bintang di kebun binatang itu selama bertahun-tahun.

Sebagai alat kekuasaan lunak atau soft power tool, diplomasi panda dirancang untuk membangun aliansi dengan negara lainnya.

Program ini berkembang hingga menjadi urusan konservasi pada awal 1990an. Beijing telah mengirimkan lusinan panda ke mitra-mitra kuncinya di seluruh dunia.

Ada tiga elemen penting yang menopang kesuksesan diplomasi panda. Pertama, panda memiliki daya tarik visual. Para pakar menganggap panda memiliki kindchenschema, serangkaian karakteristik canggung dan kekanak-kanakan yang membangkitkan empati dan hasrat melindungi dari manusia.

Kedua, panda hanya dapat ditemukan di Cina. Ketika warga asing melihat panda sebagai hewan yang menggemaskan, ramah, dan damai, mereka menautkannya dengan China secara eksklusif.

Ketiga, inisiatif ini terhubung dengan program konservasi penting. Saat orang-orang mengkritik aspek politik diplomasi panda, komponen konservasi sebenarnya sudah mampu mematahkannya. Menurut Uni Internasional untuk Konservasi Alam, panda tak lagi tergolong hewan terancam punah. Di sinilah letak pentingnya diplomasi panda.

Apakah diplomasi orang utan mengikuti jejak panda? Keduanya memang memiliki fitur-fitur fisik yang unik dan menarik, tapi sebenarnya ada beberapa perbedaan penting.

Pertama, kebijakan pemerintah Cina meminjamkan panda sebagai alat diplomasi, bukan menghibahkan, ke sekutu strategis, bukanlah muncul karena tekanan eksternal. Yang paling penting, Cina juga berkongsi dengan kelompok konservasi seperti WWF, untuk membangun koridor-koridor hijau bagi panda. Upaya ini juga meraup apresiasi dari lembaga-lembaga konservasi.

Pada akhirnya, Kuala Lumpur harus jujur: dapatkah diplomasi orangutan membalikkan kemalangan yang mungkin menimpa ekspor minyak sawit Malaysia? Itu tidak mungkin.

Jika pengelolaan hutan, konservasi satwa liar, dan keberlanjutan produksi minyak sawit menjadi perhatian mitra dagang seperti Eropa, maka sebaiknya pemerintah Malaysia mengatasi masalah ini sebelum mempertimbangkan diplomasi hewan versi mereka sendiri. Saat ini, diplomasi orang utan lebih terlihat seperti sebuah bencana humas yang menunggu untuk terjadi.

Chee Meng Tan, Assistant Professor of Business Economics, University of Nottingham

Artikel ini terbit pertama kali di The Conversation. Baca artikel sumber.