Studi: Polusi Kebakaran Hutan di California Tewaskan 52.000 Orang dalam 1 Dekade

LOS ANGELES - Polusi dari kebakaran hutan di California, Amerika Serikat menewaskan lebih dari 52.000 orang dalam satu dekade, menurut studi baru pada hari Jumat (7/6), ketika Amerika Serikat bagian barat bersiap menghadapi musim panas yang dapat menyebabkan lebih banyak kebakaran.

Kawasan hutan dan padang rumput yang luas hangus setiap tahun di California dan wilayah lain di negara ini, menyebabkan kerusakan senilai jutaan dollar dan terkadang memakan korban jiwa.

Namun para peneliti mengatakan materi partikulat yang dilepaskan oleh kebakaran mempunyai dampak buruk terhadap populasi lokal, jauh melebihi jumlah kematian yang diakibatkan langsung oleh kebakaran tersebut.

Sebuah penelitian yang dipimpin oleh Rachel Connolly dari Universitas California Los Angeles menemukan bahwa polutan kecil yang terbawa udara ini - dikenal sebagai PM2.5 karena ukurannya 2,5 mikrometer atau kurang - membunuh banyak orang.

Tim tersebut mengamati data dari tahun 2008 hingga 2018 dan mengisolasi jumlah PM2.5 yang dilepaskan secara khusus oleh kebakaran hutan, dibandingkan dengan jumlah yang dihasilkan oleh sumber lain, seperti transportasi dan manufaktur.

Mereka menemukan setidaknya 52.480 kematian dini dapat disebabkan oleh polusi spesifik ini. Biaya pengobatan orang-orang yang terkena dampak polutan diperkirakan mencapai 432 miliar dollar.

"Pentingnya pengelolaan kebakaran hutan akan semakin meningkat dalam beberapa dekade mendatang seiring dengan semakin intensifnya kekeringan akibat perubahan iklim dan semakin banyak wilayah yang rentan terhadap kebakaran," tulis para peneliti dalam makalah mereka, yang diterbitkan Jumat oleh Science Advances, jurnal peer-review dari The American Association. untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan.

"Temuan ini memiliki implikasi langsung bagi California, negara bagian yang berada di garis depan dalam pengembangan kebijakan iklim dengan banyak wilayah rawan kebakaran dan beragam populasi yang harus dilindungi," tambah mereka.

"Menumbuhkan bukti berdasarkan dampak kesehatan dari kebakaran hutan dan paparan terkait iklim lainnya sangatlah penting."

Penelitian ini dilakukan ketika sebagian besar wilayah California dan wilayah lain di Amerika Barat mengalami panas terik akibat gelombang panas pertama tahun ini.

Suhu setinggi 120 derajat Fahrenheit (49 Celcius) menghanguskan Death Valley pada hari Kamis, sementara Las Vegas terik di bawah suhu 111 F.

Gelombang panas di awal musim panas telah menimbulkan kekhawatiran bahwa musim kebakaran bisa menjadi musim kebakaran yang paling dahsyat pada tahun 2024 setelah dua tahun yang relatif tidak berbahaya, karena musim dingin yang basah.

Saat ini, kobaran api yang terjadi cenderung berupa kebakaran rumput, yang lebih mudah dikendalikan dan tidak terlalu panas.

Namun ketika musim panas semakin panas dan semak-semak serta pepohonan mulai mengering, mereka menjadi rentan terhadap putusnya kabel listrik atau rokok yang dibuang.

Setelah sekitar 20 tahun mengalami kekeringan, dan dalam iklim yang perlahan-lahan menjadi gersang, California telah mengalami sejumlah kebakaran besar yang mengkhawatirkan pada abad ini, 18 dari 20 kebakaran terbesar dalam sejarah negara bagian tersebut terjadi dalam dua dekade terakhir.

Kebakaran hutan adalah bagian alami dan perlu dari siklus hidup hutan belantara.

Namun perubahan iklim, yang disebabkan oleh pembakaran bahan bakar fosil yang tidak terkendali dan memompa gas rumah kaca ke atmosfer, menjadikannya semakin besar, semakin panas, dan semakin tidak dapat diprediksi.