Inggris Siap Menjadi Sorotan

LONDON - Inggris siap menjadi sorotan utama di Piala Eropa 2024. Tim favorit Grup C itu bersiap meluncurkan upaya untuk meraih trofi besar pertama dalam 58 tahun terakhir. Tim asuhan Gareth Southgate satu grup dengan Serbia, Denmark dan Slovenia. Inggris menuju ke Jerman sebagai salah satu pesaing utama untuk meraih kejayaan di Eropa setelah serangkaian kegagalan menyakitkan di turnamen sebelumnya.

Inggris kalah lewat adu penalti dari Italia di final Piala Eropa yang tertunda akibat virus korona di Wembley tahun 2021. Tim berjuluk The Three Lions dikalahkan Kroasia di semifinal Piala Dunia 2018 dan disingkirkan Prancis di perempat final Piala Dunia 2022 setelah Harry Kane gagal mengeksekusi penalti di menit-menit akhir. Kegagalan yang menyakitkan itu semakin mempertajam keinginan Inggris untuk meraih gelar besar untuk pertama kalinya sejak Bobby Moore mengangkat trofi Piala Dunia 1966.

Diperkuat talenta kelas dunia seperti Harry Kane, Jude Bellingham, dan Phil Foden, Inggris berada di peringkat teratas bersama Prancis - runner-up Piala Dunia dua tahun lalu - dan Jerman sebagai tiga tim yang diprediksi mampu melangkah ke semifinal. Dalam turnamen terakhirnya sebagai pelatih, Southgate, yang kontraknya akan berakhir bulan Desember, menyambut ekspektasi tersebut dengan mengincar tempat di final di Berlin tanggal 14 Juli.

"Tidak ada keraguan yang mungkin terjadi. Mereka sudah hampir mencapainya. Apakah kami salah satu tim yang bisa menang? Ya, tentu saja," ajar Southgate. Pertandingan pertama Inggris berlangsung di Gelsenkirchen tanggal 16 Juni melawan Serbia, yang menempati posisi kedua dalam grup kualifikasi di belakang Hungaria.

Ini akan menjadi pertemuan pertama Inggris dengan Serbia sejak perpecahan negara itu dengan Montenegro tahun 2006. Tim asuhan Southgate, yang tidak terkalahkan dalam delapan pertandingan kualifikasi, akan menghadapi Denmark empat hari kemudian di Frankfurt. Dia menyelesaikan babak penyisihan grup melawan Slovenia di Koln tanggal 25 Juni.

Penggemar Inggris akan mengingat tim kesayangan mereka, yang saat itu dilatih oleh Fabio Capello, mengalahkan Slovenia 1-0 dalam pertandingan grup yang harus dimenangkan untuk mencapai babak sistem gugur di Piala Dunia 2010. Jika ingin memenangkan Piala Eropa untuk pertama kalinya, Inggris akan mendapatkan keuntungan besar dengan finis di puncak Grup C. ben/AFP/G-1