Inovasi Helikopter untuk Misi Penjelajahan Planet Generasi Berikutnya

Untuk Mars, para insinyur NASA awalnya hanya berfokus pada kompensasi kepadatan udara unik, yang sering disebut hanya 1 persen kepadatan udara Bumi. Udara yang lemah membuat helikopter lebih sulit menghasilkan daya angkat.

William Warmbrodt, kepala aeromekanik di Pusat Penelitian Ames NASA, mengatakan situasinya juga sedikit berbeda. Wilayah Mars yang secara geologis lebih rendah memiliki kepadatan udara yang lebih tinggi, sehingga memungkinkan penerbangan helikopter. Namun ketinggian yang lebih tinggi memiliki kepadatan udara kurang dari 1 persen, sehingga memerlukan desain penerbangan yang lebih canggih.

Awalnya desain Ingenuity hanya didasarkan pada mengatasi tantangan kepadatan udara di dataran rendah. Namun ketika tim menguji prototipe pertamanya dalam penerbangan bebas, prototipe tersebut tidak stabil, bergoyang dan bergetar selama pengujian.

Grip mengatakan tim belum berani mencoba lagi sampai mereka memahami bagaimana kecepatan suara dan bilangan Reynolds mempengaruhi penerbangan. Hal ini mencapai puncaknya pada prototipe kedua para peneliti yang benar-benar berhasil.

Untuk membantu merencanakan misi masa depan, para ilmuwan menggunakan data log penerbangan. Data ini digunakan untuk mempelajari cara menangani kondisi atmosfer di Mars, dengan melihat penyesuaian kecil dalam daya dorong yang digunakan Ingenuity secara mandiri untuk menstabilkan dirinya selama penerbangan.

Para ilmuwan dapat menyimpulkan informasi terperinci tentang kecepatan angin untuk ketinggian yang berbeda sesuatu yang tidak mungkin diukur melalui teleskop bumi atau instrumentasi di orbit Mars atau di permukaannya. "Vektor dorong harus mengarah ke angin karena harus mengatasi hambatan badan pesawat akibat angin," jelas Warmbrodt.

Pada catatan umum namun sama pentingnya, Warmbrodt mengatakan tim Ingenuity sangat gembira untuk mengkonfirmasi bahwa perangkat elektronik untuk segmen konsumen dapat menangani eksplorasi antarplanet.

Otak Ingenuity berasal dari prosesor ponsel sederhana, yang mampu menahan peluncuran roket dan pendaratan di Mars yang ekstrem, serta tekanan rendah dan suhu yang bervariasi. Sebelumnya, NASA hanya menggunakan perangkat keras khusus yang memerlukan pengujian mahal untuk membuktikan kelayakan luar angkasa. Kemampuan untuk menggunakan komponen yang tersedia secara komersial, kata Warmbrodt, akan memberi keuntungan biaya yang besar dalam desain masa depan. hay/I-1