Pijakan Menuju Piala Dunia 2022

JAKARTA - Piala Asia 2019 yang dimulai 5 Januari hingga 1 Feruari 2019 di Uni Emirat Arab, akan menjadi pijakan penting bagi tim-tim Asia dalam persiapan menuju Piala Dunia 2022 mendatang yang akan digelar di Qatar.

Qatar yang akan menjadi tuan rumah Piala Dunia, menjadikan ajang Piala Asia ini sebagai langkah awal mereka mempersiapkan tim yang kuat untuk Piala Dunia mendatang. "Piala Asia merupakan turnamen yang sangat penting, dan kami ingin menyajikan penampilan terbaik," kata kiper tim Qatar Saad Al Sheeb.

Putaran final sepakbola Piala Asia 2019 yang akan berlangsung di Uni Emirat Arab merupakan turnamen besar terakhir bagi Qatar sebelumnya Piala Dunia 2022. Negara kaya di Timur Tengah itu juga menargetkan peningkatan prestasi setelah pada Piala Asia 2000 dan 2011 mencapai perempat final.

"Persiapan kami sudah sangat bagus. Kami melakukan pertandingan uji coba di Eropa dengan hasil yang cukup bagus, dan kami akan melanjutkannya di Piala Asia ini," katanya.

Tim berjuluk The Maroons itu berada di grup E bersama Korea Utara, Arab Saudi dan Lebanon. Hanya Korut yang peringkat FIFA-nya di bawah Qatar, namun tim asuhan Felix Sanchez itu tetap yakin akan bisa melewati fase grup, mengacu pada penampilan terakhir mereka di pertandingan uji coba.

Dalam laga persahabatan bulan lalu Qatar mengalahkan Swiss 1-0, kemudian menahan Islandia 2-2. Pemain tim Qatar banyak berasal dari klub semifinalis Liga Champions Asia 2018 Al Sadd dan Al Duhail. Ant/S-1