Tiongkok Lebih Kompak, Siap Balas Dendam kepada Arab Saudi

BEIJING – Timnas Tiongkok yang merasa lebih kompak dan percaya diri akan berusaha menuntaskan misi balas dendam saat menghadapi Arab Saudi dalam laga kualifikasi Piala Dunia, Kamis (20/3). Demikian diungkap striker Zhang Yuning.

Tiongkok kalah dalam tiga pertandingan pertama mereka di putaran ketiga kualifikasi Asia untuk Piala Dunia 2026, termasuk kekalahan 2-1 di kandang sendiri dari Arab Saudi.

Dalam laga di Dalian tersebut, Arab Saudi harus bermain dengan 10 orang sejak menit ke-19 setelah Mohamed Kanno mendapat kartu merah. Namun, mereka tetap mampu bangkit dari ketertinggalan dan mencetak gol kemenangan di menit ke-90.

Tim asuhan Branko Ivankovic kemudian bangkit dengan mengalahkan Indonesia dan Bahrain, menjaga asa mereka untuk lolos ke Piala Dunia untuk kedua kalinya dalam sejarah.

“Semua orang menantikan pertandingan yang sangat menarik, terutama karena laga kandang sebelumnya mengecewakan. Kami akan berjuang keras sejak menit pertama karena sekarang kami yakin bahwa kami bisa menang,” ujar Zhang jelang pertandingan di Riyadh.

Striker Beijing Guoan berusia 28 tahun itu menambahkan, “Tim ini semakin solid. Setelah melalui periode sulit dengan tiga kekalahan beruntun, kini semua pemain memiliki pemahaman yang sama. Saya rasa saat ini kami berada dalam kondisi yang sangat bersatu.”

Dua tim teratas dari masing-masing grup kualifikasi Asia akan langsung lolos ke Piala Dunia. Tiongkok saat ini berada di posisi terbawah Grup C dengan empat pertandingan tersisa. Namun, mereka mengoleksi enam poin—jumlah yang sama dengan Bahrain, Indonesia, dan Arab Saudi.

Jepang kokoh di puncak dengan 16 poin, sementara Australia menempati posisi kedua dengan tujuh poin.

Setelah menghadapi Arab Saudi, Tiongkok akan menjamu Australia pada hari Selasa dalam laga krusial lainnya. Pelatih Ivankovic memasukkan gelandang kelahiran Brasil, Serginho, ke dalam skuadnya untuk pertama kali. Dua pemain muda berbakat, Wang Yudong dan Liu Chengyu, juga dipanggil sebagai bagian dari upaya Ivankovic menambah daya gedor tim yang masih kesulitan mencetak gol.

“Saya pikir para pemain baru ini, termasuk yang lebih muda, akan membawa energi besar. Mereka juga tak kenal takut dan akan memberikan kontribusi besar bagi tim,” ujar Zhang.