Tiongkok Bidik Kemenangan Pertama Atas Australia Sejak 2008

HANGZHOU - Australia dan Tiongkok akan melanjutkan upaya dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 saat kedua tim bertemu dalam laga yang berlangsung Selasa (25/5) sore WIB di Hangzhou.

Socceroos saat ini menempati posisi kedua dengan 10 poin, sementara Tiongkok tertinggal empat poin di dasar klasemen Grup C.

Sementara Australia berusaha mencapai Piala Dunia keenam berturut-turut, Tiongkok bermimpi untuk lolos untuk kedua kalinya setelah terakhir kali tampil di turnamen pada tahun 2002.

Tiongkok berhasil lolos ke putaran ketiga kualifikasi dengan susah payah setelah menyelesaikan putaran kedua dengan poin, selisih gol, jumlah gol yang dicetak, dan jumlah gol yang kebobolan yang sama dengan Thailand.

Catatan pertemuan yang lebih baik akhirnya cukup untuk memastikan tempat di fase ketiga. Tiongkok saat ini berada di dasar klasemen Grup C setelah meraih dua kemenangan dan menelan lima kekalahan dalam tujuh pertandingan.

Tim asuhan Branko Ivankovic mengalami kekalahan tipis 1-0 dalam laga tandang melawan Arab Saudi pada hari Kamis. Hasil itu membuat Tiongkok tetap tertinggal dari Bahrain dan Indonesia dalam perebutan tiket ke babak tambahan kualifikasi hanya karena selisih gol.

Setelah gagal memenangkan tiga laga kualifikasi terakhir melawan Australia, Tiongkok akan memasuki laga hari Selasa dengan harapan meraih kemenangan pertamaatas Socceroos dalam kualifikasi Piala Dunia sejak Juni 2008.

Australia memulai perjalanan menuju Piala Dunia 2026 di putaran kedua kualifikasi dengan sempurna, memenangkan semua enam pertandingan untuk melaju ke putaran ketiga. Namun, Socceroos menghadapi tantangan lebih berat di fase ini meskipun masih berada di dua besar.

Graham Arnold mengundurkan diri dari posisinya sebagai pelatihsetelah timnya kalah 1-0 dari Bahrain dan bermain imbang tanpa gol melawan Indonesia dalam dua pertandingan pertama putaran ketiga kualifikasi.

Penggantinya, Tony Popovic, memulai debutnya dengan kemenangan atas Tiongkok, sebelum menutup tahun 2024 dengan tiga hasil imbang beruntun melawan Jepang, Arab Saudi, dan Bahrain.

Popovic pasti merasa lega melihat timnya kembali ke jalur kemenangan dengan cara yang meyakinkan dalam laga kandang melawan Indonesia pada hari Kamis. Jackson Irvine mencetak dua gol, sementara Martin Boyle, Nishan Velupillay, dan Lewis Miller turut menyumbangkan gol dalam kemenangan dominan 5-1.

Australia, yang hanya unggul satu poin dari Arab Saudi di peringkat ketiga, kini bertekad untuk memperkokoh posisi kedua mereka dengan meraih kemenangan tandang pertama di putaran ketiga kualifikasi.